− На лошадь? − Переспросил главарь. − Ну и стерва же наша Императрица! Уже и на лошадей надо какие-то бумаги иметь! Возьму ее себе, будет бумага на мою лошадь.
− Она не подойдет. − Сказал Лоран.
− Почему?
− Там написан какой у нее цвет, а у вас таких лошадей нет.
− Тьфу! − Сплюнул главарь, глядя на бумагу. − Ну и черт с ней. − Сказал он и бросил ее в огонь. Лоран вздрогнул.
− Чего вздрагиваешь то, иностранец? Лошади то у тебя нет. Как идти через границу?
− Может, через Империю Тенгреона? − Спросил кто-то. − Говорят, южная граница не охраняется так как восточная.
− У Тенгреона она так же охраняется как и здесь. Они же с Лусимой жениться собираются.
− Уже три года собираются и никак не женятся. − Сказал другой.
− Какое тебе дело до них?
На следующее утро отряд вышел из леса и двигался через поле вдоль границы. Лоран не был связан, но его вели так, что он не мог убежать.
Из леса появились солдаты.
− Черт! − Воскликнил главарь и повернул всех.
− Может, прикончить этого, он только мешает! − Воскликнул кто-то.
− Захочет жить, не будет мешать! Вперед! − Приказал главарь Лорану, берясь за меч.
Лоран припустил лошадь и теперь мчался со всеми. Отряд позади был слишком далеко, что бы тормозить. Они выскочили на пригорок и почти налетели на цепь всадников, шедших через поле.
− Сдавайтесь или вас всех ждет виселица! − Выкрикнул армейский офицер.
− Их слишком много. − Сказал кто-то. − Лучше сдаться.
− Хочешь, что бы нас повесили?
− Ты же слышишь? Они не повесят нас, если сдадимся.
− А меня повесят. − Сказал главарь.
− Скажем, что главарь он. − Сказал третий, торкая в Лорана.
− Держите его как следует. − Сказал главарь. − Мы сдаемся! − Выкрикнул он.
Через несколько минут солдаты окружили их, спешили и связали.
− Я Император Лоран. − Сказал Лоран офицеру.
− Во дает иностранец! − Воскликнул кто-то из бандитов и рассмеялся.
− Кто он? − Спросил офицер у ламиров из шайки.
− Иностранец. − Ответил главарь. − Кличка у него такая. Запишите, пожалуйста. Мы сдались без сопротивления. Он хотел сопротивляться, потому что был главарем.
− Это ложь!
− Да хватит выкручиваться, Иностранец. − Сказал кто-то из бандитов.
− Я Император Лоран! Меня знает Императрица Лусима! − Воскликнул он. − Вы должны знать, что я пропал!
− Да-да. − сказал солдат. − Вот только одна маленькая неувязочка. Настоящего Императора Лорана уже нашли, и он преспокойно уехал в свою страну.
− Этого не может быть!
− Это так, Иностранец. Имей хотя бы достоинство. Веди себя как следует! Признайся, что ты главарь и тебе будет легче. Если вы не совершали много преступлений, вас могут и простить. Нет добрее ламира, чем Императрица Лусима.
− Я не главарь. − Сказал Лоран.
− А кто главарь?
− Он. − Ответил Лоран, показывая на главаря.
− Ты дашь письменные показания, что это он? − Спросил офицер.
− Дам.
− Это вранье! Я не главарь! − Воскликнул главарь.
− Ты тоже об этом напишешь. И напишешь обо всем что вы делали.
− Я не умею писать. − Сказал главарь.
− Значит, напишет кто-то из вас. Вы должны подписать бумагу, где будете подтверждать, что он главарь.
− А мы тоже не умеем писать. − Сказал другой.
− Только главарь умеет? − Спросил офицер.
− Да. − Ответили все. − У него был документ.
− Какой? Покажи документ. − сказал офицер, подходя к Лорану.
− У меня нет.
− Нет? Куда же он делся? Сжег?
− Это они его сожгли. − Сказал Лоран. − Там было написано, что я Император.
− Во заливает! − Воскликнул главарь. − А сам говорил, что это его бумага на лошадь. Сказал, что ее надо сжечь, что бы никто не узнал его имени.
− Как его имя? − Спросил офицер.
− Я же не умею читать. А он никому не говорил. Иностранец и все.
− Ясно. Банда Иностранца. − Сказал офицер. − Где остальные?
− Кто где. − Ответили ему. − Одних поймали, другие погибли. Здесь все кто остался.
− Отправляйте их в город. Пошлите запрос Министру Внутренних Дел по банде Иностранца.
Лоран оказался в тюрьме. Бывший главарь ему намекнул, что заключенные в камерах могут его и прикончить, если он будет называться Императором Лораном.
И Лоран молчал.
− Ты что, правда Император? − Спросил главарь вечером в камере.
− Правда.
Главарь рассмеялся и вокруг так же раздался смех.
− Нет. Ну это же надо! Поймать Императора в лесу за мокрым делом! Черт возьми, а мы никак не могли понять, отчего за нами такой хвост! А он, оказывается Император! Ну теперь, тебе отвесят. Слышал, что сказал полковник? Император уже нашелся, а ты − никто!
Лорана снова допрашивали и он твердил только одно, что он Император Лоран. Ему вновь не верили, а затем подсовывали бумаги, в которых говорилось о злодеяниях банды Иностранца, грабившей, сжигавшей деревни, убивавшей детей и женщин…
− Скажите, полковник, подсудимый хотя бы раз отказывался от того что его кличка Иностранец? − Спросил обвинитель.
− Нет. − Ответил полковник.
− Нет. − Развел руками обвинитель. − Это доказывает, что он Иностранец.
− Это они меня прозвали! − Воскликнул Лоран. − Я не называл своего имени!
− Это уже известно всем. − Сказал судья. − Прошу вас, подсудимый, не выкрикивайте с места. Вас спросят и у вас будет время для оправданий.
Лоран был почти в безумии. Все восемь бандитов как один указывали на него, говоря, что он и есть Иностранец.
− Расскажите, как было дело в деревне Амкорина? − Спросил судья настоящего главаря.
− А мы там не были. − Ответил тот.
− Не были? Как не были? Вы признались, что служили Иностранцу.
− Мы его встретили недавно.
− Недавно? Когда?
− Примерно два месяца назад.
− Это ложь! − Воскликнул Лоран.
− Помолчите, подсудимый! − Воскликнул судья. − Или вас удалят из зала!
Лоран снова слушал и от вранья главаря все пришли к выводу что восемь оставшихся в живых бандитов были из другой банды, которая соединилась с бандой Иностранца. Главарь наврал, что Иностранец убил их главаря и приказал служить себе. А затем была большая заварушка, в которой многие погибли и лишь небольшая часть банды ушла.
− По сведениям МВД Империи банда Иностранца была разбита два с половиной месяца назад. Сам Иностранец исчез. − Сказал обвинитель. − Приметы главаря, описанные плененными тогда ламирами совпадают с приметами главного обвиняемого.
Настало время допроса Лорана. Он рассказал все. О том как был на дне рождения Императрицы, о том как она его провожала, о том как его поймали бандиты в лесу…
− И что было после того как вас поймали? − Спросил судья.
− Они связали меня, завязали рот и увезли на лошадях через лес.
− И за вами не было погони?
− Нет.
− Как же так? − Удивился обвинитель. − Если вы Император, что делала ваша охрана?
− Они ждали меня на дороге.
− Они ждали его на дороге! − Воскликнул обвинитель. − Что же это за Императорская охрана, которая оставляет своего Императора одного в лесу?
Вокруг раздался смех.
− Хорошо. Допустим все было так. − Сказал обвинитель. − Что было дальше?
− Они возили меня по лесу.
− И что делали?
− Ничего.
− Совсем ничего?
− Совсем ничего.
− А еду где брали?
− Покупали в деревнях.
− Покупали в деревнях и городах. − С сарказмом сказал обвинитель. − Чудеса да и только! Банда внезапно превратилась из банды в законопослушных граждан, которые покупали еду в деревнях и городах! Вы не могли соврать поумнее?
− Это правда! − Воскликнул Лоран.
− Это правда? − Спросил обвинитель других подсудимых.
− Не хотелось бы на себя наводить… − Проговорил кто-то.
− Признание смягчит ваше наказание.
− Мы грабили. − Сказал главарь. − Как обычно. Он хотел, что бы мы там всех убивали и жгли в деревнях, а мы не такие как он. Вот ему и казалось, что мы покупали все. Можно сказать что и покупали. За то что мы не убивали, нам все отдавали даром.