Почти рассвело, когда Валерий остановил упряжку.
— Покорми коней! — бросил он Томмоту, а сам молча отошёл к обочине.
Когда Томмот управился, они уселись рядом на передние сани.
— Что происходит с тобой?
— А что со мной? — огрызнулся Валерий. — Ничего!
— Врёшь! Разве я слепой? На этот раз ты выехал не для сбора подвод, а для чего-то другого. Объясни, что случилось?
— Раз ты всё видишь и понимаешь, то чего ещё тебе надо? — отвернулся Валерий.
— Слушай, Аргылов! Я не тросточка, которую кому угодно можно прихватить с собой. Я не хочу подставлять голову, ничего не зная. Если и лишусь её, то мне надо знать — за что. Если не хочешь, можешь не рассказывать, я молить не стану. Но знай одно: мы больше вместе не будем. Если нет доверия, то лучше ходить врозь.
— Кто тебя привёл сюда? Через кого ты удостоился этого доверия? Отвечай!
— Ещё неизвестно, кто кого привёл, — спокойно возразил Томмот.
— А куда ты собираешься идти? Без меня…
— А хоть к Топоркову, не отвергнет, думаю, если приду к нему.
Не дожидаясь ответа, Томмот остановил коня и направился к своим саням.
Поехали дальше.
«Больше вместе не будем… — негодовал Валерий. — Ишь, наглец, как заговорил! Мало ли ты чего захочешь? Последнее слово останется за мной. А пока будешь ходить в упряжке! «Ещё неизвестно, кто кого привёл». Смотри-ка ты! Хамначчитское отродье… Грозит, что пойдёт к Топоркову! Конечно, тот его не отвергнет, такой лёгкий на подъём да бесстрашный парень — подарок хоть кому. А вдруг и в самом деле… Кроме него, нет у Валерия ни одного надёжного человека. Не успеешь оглянуться, как тут же тебя продадут с потрохами. А этот из тех, про которого говорят? «У доброго коня — плётка одна, у доброго молодца — слово едино». Расставаться с ним никак нельзя, а тогда что же — выложить ему всё?»
Валерий придержал коня.
— Чычахов, иди сюда! Поговорим…
— Мы уже поговорили. Холодно, давай погоняй!
Валерий кинул лошади клок сена и пошёл к Томмоту.
— Не сердись! — заулыбался он ещё издали и, подойдя, сел рядом. — Был неправ, таясь от тебя. Велено было молчать…
— Ну и молчи себе дальше, раз так велено.
— Ладно, не обижайся. Или правда думаешь, что не доверяю тебе?
— Хватит! Не нуждаюсь я в твоих секретах. И слушать не хочу.
— Не говори так! То, что я расскажу, касается нас обоих. Мы сидим в лодке, которая идёт ко дну.
— Что-о? — резко повернулся Томмот.
— Да, именно так…
— Ты можешь объяснить по-человечески?
— Проигрываем мы, Томмот.
— Шутишь! Проиграть без сражения?
— Почему без сражения? А Сасыл Сысы?