На этот раз отказываться я не стала.
В мешке был хлеб, судя по запаху - козий сыр, и немного сушеного мяса, дико соленого и напоминающего испанский хамон. А главное, две большие фляги. В одной чистая вода, в другой - крепкий хмельной отвар. Напиток обжег горло и теплом разлился по желудку.
Что ж, можно сказать, как раз этого мне сейчас и не хватало. И только сейчас я поняла, как сильно я голодна.
Пока мы жевали, я исподтишка разглядывала своего похитителя. Удивительно, но этот высокий, сильный мужчина с огненными волосами органично смотрелся в интерьере современной квартиры и так же свободно себя чувствовал на подстилке из сосновых иголок посреди леса.
Множество вопросов зудели на кончике языка. Вот только хотела ли я их задавать и вообще разговаривать с этим… существом? Ну не убьет же он меня в самом деле?.. Рискнем.
- Могу я узнать твое имя? Как мне тебя называть?..
Дракон странно замер, будто вспоминал, и медленно ответил:
- Веррен. Меня зовут Веррен.
Что ж, хотя бы не "мой господин". Этого бы я точно не вынесла.
- Ясно. Веррен, ты можешь мне объяснить хоть что-то?
- Что ты хочешь знать? - мужчина тоже отпил из фляжки, взболтал ее и отправил в мешок.
- Все! С самого начала!
Я видела, как в темноте горят его глаза. Но это были не отблески от костра, в его зрачках вновь пылала огненная лава. Стало жутко и зябко, захотелось обхватить себя руками, чтобы согреться. Я уже думала, что не дождусь ответа, но внезапно дракон заговорил.
- Сначала была магия...
Веррен сложил руки лодочкой, повернул ладонями вверх, как будто просил милостыню, и спустя мгновение на его пальцах вспыхнуло обжигающее пламя.
- Твою мать! - я отшатнулась от неожиданности, не отрывая взгляда от танцующего на его руках огня.
Это удивляло, восхищало и пугало одновременно. Мозг жителя техногенного мира, привычный к спецэффектам и компьютерной графике, бубнил, что это просто фокус. Но подсознание знало: это правда. Этот человек, точнее дракон, действительно управляет огнем.
Мужчина только усмехнулся. Могучая стихия, покорная воле мага, обрела форму метрового огненного кольца. Пламя плясало в его глазах, отражалось бликами на красных волосах. Кажется, ему все это нравилось.
Голос дракона, красивый плавный баритон, словно рассказывал сказку. Чудную, странную легенду, которая в этом мире была такой же реальной, как в моем - Бородинская битва. Вот только сам мир - был волшебным, как и его жители. Тоже волшебные… на всю голову.
- Вначале магия была едина, как и наши миры, - взгляд зеленых глаз дракона был нереально пугающим сквозь метровое огненное кольцо, протекающее через его руки. - Попасть с Ойкумены на Землю можно было даже случайно, открыв дверь в гардеробный шкаф. Настолько тонка была Грань. Магия тоже была общей: энергия текла по одному полноводному Источнику, общему для двух миров. Никто не знает зачем, но боги решили разделить миры, а вместе с ними и магию.
Дракон развел руки, разрывая огонь надвое. Теперь на каждой ладони горел свой маленький костер. Через секунду они превратились в два маленьких огненных кольца. Огонь бежал по ним, закольцованный в вечном горении. Но это уже не так впечатляло.
- Теперь, когда маг из нашего мира приходил в ваш, он терял доступ к своему Источнику. А использовать магию вашего мира тоже не мог.
Огненные кольца медленно потухли. Вначале одно, за ним второе.
- Не смотря на это на Землю все равно приходили гости с Ойкумены: торговать, обмениваться знаниями и технологиями. Хотя все, что оставалось магу в чужом мире - это собственный магический резерв, пока он не истощится, и магические камни, в которых можно хранить магию. Но у камней тоже свой запас, они не бесконечны.
Он поднял одну руку, демонстрируя кольца с драгоценными камнями.
- Но оказалось, есть одна хитрость. Великий дракон Тирон возжелал девушку с той стороны. Что в принципе часто бывало и до этого... Но в этот раз все было немного не так. Тирон забрал свою избранницу и сделал своей женой. В тот самый миг дракон получил безграничную магическую мощь. Доступ к двум Источникам. Благодаря такой силе он объединил кланы и стал первым королем драконов.
Кольца вновь вспыхнули на ладонях мужчины. Дракон медленно свел огненные круги вместе и получилась восьмерка - знак бесконечности.
- Та девушка была - Наами Дея, ключ к Источнику магии Земли. Да, всего лишь достаточно найти одну из вас и сделать своей женой. А после держать как можно ближе к себе. Чем ближе ключ - тем лучше доступ к Источнику. Драконы все еще не могут использовать магию в твоем мире. Иначе, поверь, история Земли была бы совсем другой. Но здесь, на Ойкумене, тот, кто нашел свою Наами Дею и получил доступ к двум Источникам, почти равен богам.