- Это за что же? - откровенно удивилась Магда в ответ на мое радостное заявление.
- А за все. Как сейчас выйдем отсюда, так и будем рассказывать всем и каждому как мы вас любим и благодарим. Громко-громко! Долго-долго! А потом он еще ка-ак возьмет и превратится в дракона и мы еще раз расскажем, какой вы замечательный алхимик. И что все драконы в округе летают только к вам.
Не ожидавшая такой подставы бабуля поперхнулась и возмущенно уставилась на нас, переводя взгляд с одного на другого. А после выдала сложнопереводимую фразу с использованием местных идиоматических выражений, задымила старой, видавшей виды трубкой, и пропыхтела:
- Так что хотели-то?
Напряженный, как сжатая пружина дракон поколебался, но все-таки вытянул из сумки прозрачную сферу, похожую на яблоко, внутри которой кляксой размазалось красное пятно. Я смутно вспомнила: кажется что-то похожее на этот шар было в лапах дракона, когда он еще был каменной статуей.
Веррен перебросил сферу из руки в руку как горячий уголек и передал алхимику. Та деловито взяла стеклянное “яблочко”, любовно протерла стеклянную поверхность рукой и осторожно погрузила камень в чашу с голубой жидкостью.
- Горный хрусталь и… магия крови? - она быстро взглянула на дракона.
- Да. Заклинание "Каменное сердце". Я хочу знать кто?
- Давно?
- Триста три года.
Тетушка присвистнула и покачала головой:
- Давненько. Вся магия выветрилась. Чтобы показать образ заклинателя, остатков магии не хватит. Боюсь, все что я могу сказать - это был ли маг с тобой одной крови. Родственные связи самые крепкие.
- И все?
- И все, - отрезала Магда, - ищи кого другого, если не устраивает.
- У меня нет времени, - недовольно поморщился дракон. - Я и так знаю, кто бы хотел… Хм, ладно, давай хотя бы это.
Алхимик кивнула и начала смешивать в огромной золотой чаше содержимое колб, мензурок и пробирок. Некоторые жидкости она вливала полностью. Другие добавляла лишь по несколько капель. Сыпала порошки и, кажется, даже бросила что-то похожее на лягушачьи лапки. А может мне просто показалось.
Наконец женщина взяла нож, а дракон подставил запястье. Резкий взмах лезвия и мне показалось, что дракон остался без руки. Но в чашу упало всего лишь несколько капель крови.
И… ничего не произошло.
Дракон шумно выдохнул, но женщина лишь покачала головой:
- Подожди. Очень старое заклинание, очень старая кровь...
Еще минуту все просто молча смотрели на чашу.
Внезапно алые капли крови Веррена зазмеились словно побеги плюща, окутали хрустальный шар плотной пульсирующей паутиной. Кровь внутри кристалла отвечала таким же мигающим сиянием.
Дракон громко выругался, алхимик же удовлетворенно сложила руки на груди:
- Сам видишь: кровь признала родню.
Впервые на лице дракона были настолько человеческие чувства: смятение, недоверие, злость, обида сменяли друг друга. Для него это оказалось полной неожиданностью. Очень неприятной неожиданностью.
Впрочем, Веррен быстро взял себя в руки, нацепив на лицо привычную маску каменной невозмутимости, молча снял с пальца кольцо с крупным рубином и бросил его женщине.
- Устраивает?
- О, да! - ухмыльнулась тетушка. - Более чем.
- В таком случае...
- Скажите, мастер, - спросила я, перебив мужчину. - Почему драконы нежелательны в городе?
- О-о-о, - протянула Магда, глядя не на меня, а на Веррена. - Чего ж не сказать. Не считая войны между людьми и ящерами… Говорят, из-за драконов магия исчезает из нашего мира. Заклинания стали нестабильны, опасны, магия уходит. Капля за каплей. День за днем. Поговаривают, что даже драконьи пленницы, девушки, которые дают их хозяевам магию, потеряли силу. Уже как триста лет. Кстати, интересное совпадение, не правда ли?..
- Уходим! - резкий приказ разбил наступившую тишину.
Отвечать женщине Веррен не стал. Только схватил меня за руку и потянул к выходу.
Кажется для нежной драконьей психики на сегодня было достаточно новостей. По крайней мере выглядел красноволосый не самым лучшим образом. Уж не знаю, что там с магией, но если бы я узнала, что кто-то из моей родни превратил меня в статую, я бы тоже вряд ли обрадовалась. Хорошо хоть четверо мои братьев-сестер максимум на что были способны - это подсунуть тебе поддельный пластиковый шашлык или тайком перекрасить машину в цвет детской неожиданности.
- Эй, потише! - возмутилась я, пытаясь освободить конечность из железной хватки мужчины. - Руку оторвешь!
К моему удивлению, многострадальное запястье тут же отпустили и впервые за время моего нахождения в этом мире я вдруг услышала неожиданное: