Она тихо плакала, когда я только вошел. Голова была прислонена к холодильнику, а плечи сотрясались под тяжестью дерьмового дня. По правде говоря, я мог бы вернуться в квартиру, и она бы так и не поняла, что я там был. Но это могло быть что-то серьезное, а мама воспитывала меня так, чтобы я не убегал от проблем.
И вот я здесь, сижу напротив девушки, которая является для меня абсолютной загадкой.
Она ковыряется в своей еде. А я так голоден, что часть меня хочет протянуть руку и доесть за нее, но ей тоже нужно покушать. К сожалению, я знаю, что она не сможет этого сделать, пока не закончит переваривать большой ком печали в глубине своего желудка.
Доедаю свой сэндвич и отодвигаюсь, говоря себе, что это не мое дело, грустит она или нет. Я проверил, что она не пострадала, и теперь мне пора уходить.
Светлые локоны рассыпаются по ее плечам, когда она слышит, как мой стул скрежещет по деревянному полу, и вскидывает голову.
— О! Ты уже закончил, — она опускает взгляд на свой почти несъеденный сэндвич. — Ты вообще жуешь или просто разжимаешь челюсти, как змея?
Я улыбаюсь, допивая остатки лимонада и оплакивая тот факт, что он закончился, прежде чем отнести посуду в раковину и сполоснуть ее, чтобы загрузить в посудомоечную машину.
— Спасибо за ужин. Было вкусно, — говорю я, быстро кивнув, прежде чем обойти остров по направлению к задней двери.
Все по делу.
Ее широкая улыбка освещает комнату.
— Конечно. Да. Нет проблем!
Затем она отворачивается и продолжает ковырять свой бутерброд. Улыбка исчезает.
Моя рука лежит на дверной ручке. Я приказываю себе уйти, а потом сдаюсь и поворачиваюсь назад. Вот тебе и границы.
— Ты хочешь поговорить о том, что произошло?
Ее взгляд возвращается ко мне, полный удивления, а затем она смотрит мимо меня, в сторону моей квартиры. Брови хмурятся:
— Разве тебе не нужно заниматься?
Да, это так. На самом деле, я не буду спать почти всю ночь.
Покачиваюсь на пятках и засовываю руки обратно в карманы:
— Нет ничего такого, что не могло бы подождать.
Ее нижняя губа дрожит:
— Ух ты. Спасибо… это, — она снова смотрит в свою тарелку, — действительно мило с твоей стороны.
Значит, она не собирается сразу открываться. Ну и ладно. Буду обращаться с ней, как с молчаливой свидетельницей.
— Значит, дело не в твоих родителях, а в школе?
— Нет, учиться в школе легко. Это, ну… — она пожимает плечами. — Дело сердечное. Влюбленность, я, полагаю.
О, Господи.
Предупреждающие звоночки звенят в моей голове.
Очевидно, она тоже их слышит, потому что вскакивает и смеется:
— Только не в тебя! О боже мой…
Я смеюсь от облегчения, которое разливается по моим венам. Потираю затылок и чувствую себя в безопасности, делая еще один шаг назад, на кухню.
— Это тот парень, который ходит в школу Святого Томаса, — она склоняет голову набок, как маленькая птичка. — Там все ученики — мальчики…
Киваю и обрываю ее:
— Я знаком с этой школой.
Еще одна подготовительная школа, которая, вероятно, стоит дороже, чем все мое обучение в юридической школе.
— Да, точно, ну, Престон ходит туда… Престон Уэсткотт.
Она называет его имя, будто я клюну на эту наживку, но юридическая школа подготовила меня к подобным ситуациям. Даже если не хочу заниматься юридической практикой после окончания университета, я все равно буду работать над совершенствованием своего имиджа в зале суда. Престон Уэсткотт — сын мэра, и знаю, что она хочет, чтобы я был впечатлен этим откровением, но просто киваю, чтобы она продолжала.
И она продолжает.
Проходят минуты, пока она рассказывает подробности своего дня: вальс, партнеры по танцам и унижения. Слова вырываются так быстро, как будто я открыл шлюз.
Все время, пока она говорит, подавляю в себе инстинктивное желание отмахнуться от нее. Это ерунда. Она даже не вспомнит об этом через пять лет. Старшая школа кажется вечностью, но это не так. Это едва ли можно назвать вспышкой. Хочу стукнуть кулаком по плечу, сказав ей, чтобы набралась сил и жила дальше, забыла об этом мудаке и сосредоточилась на учебе.
Но знаю, что лучше не надо. В данный момент ей не нужно сочувствие, ей нужно пережить ночь, отдохнуть и проснуться с надеждой на следующий день. Эту надежду я и дам.
— Вы, ребята, репетировали вальс? — спрашиваю я, огибая остров и направляясь к ней.
Она подпирает рукой подбородок и вздыхает: