— Не лучшая твоя шутка. Повторяю, занимайся своей работой.
— Срань господня, Бо. Остынь, — она в шоке. Никогда раньше я не был с ней так резок, на самом деле у меня никогда не было для этого причин. — На чем мы остановились? Глава 14?
Я не совсем готов к тому, чтобы играть в любезность, поэтому поворачиваюсь и возвращаю взгляд к своим записям.
— Я на 15-й.
Позже на неделе мистер ЛеБлан приглашает меня на ужин. Они принимают у себя Уэсткоттов, и он считает, что для меня это хорошая возможность представиться и попасть в поле зрения мэра. В конце концов, продвижение по карьерной лестнице в этом городе зависит скорее от того, кого ты знаешь, чем от того, что знаешь.
Нахожу свой лучший черный костюм, тот, который обычно надеваю во время показательных процессов, когда хочу казаться особенно устрашающим. Это был подарок моей мамы на Рождество два года назад. Должно быть, она весь год экономила на него. В то время я пытался настоять, чтобы она вернула его и купила другой в два раза дешевле. Черт возьми, даже костюм, который стоил бы четвертую часть цены, подошел бы, но мама не согласилась. Она хотела, чтобы я выглядел соответствующе.
Когда я направляюсь в главный дом, то застаю миссис ЛеБлан на кухне, заканчивающую последние приготовления. Я не удивлен, что она поручила приготовление пищи кейтеринговой компании. По кухне порхает шеф-повар, взбивая и нарезая, а официанты полируют фарфор и накрывают на стол.
Стучу костяшками пальцев по дверному косяку, чтобы сообщить о себе, и миссис ЛеБлан поднимает взгляд с широкой улыбкой.
— Бо! Ты такой красивый.
Я улыбаюсь и благодарю, затем ее руки взлетают, чтобы коснуться волос, все еще собранных в бигуди:
— И посмотри на меня! Я еще даже близко не готова! О боже, ты не мог бы остаться здесь и проследить за подготовкой? Ты ведь знаешь, где все лежит, если им понадобится блюдо или стеклянная посуда, верно? Если нет, то Лорен спустится через секунду, — она наклоняет голову в сторону лестницы и повышает голос. — Лорен! Ты готова?
— Иду! Иду! — говорит Лорен, и ее голос разносится по коридору.
Мгновение спустя она уже стоит в дверях кухни, светлые локоны ниспадают ей на плечи. На ней темно-красное платье, подол которого спускается ниже колен. Платье некрасивое, плохо сидящее, но хуже всего то, что на лице у нее макияж, который я могу назвать только как макияж на Хеллоуин.
Миссис ЛеБлан хлопает себя ладонью по рту, чтобы сдержать смех:
— Лорен, я думала, мы прошли фазу «дымчатых глаз»? Ты же знаешь, что все закончится так же, как с накладными ресницами, из-за которых ты попала в отделение неотложной помощи.
Лорен надулась:
— Думала, что на этот раз у меня получилось лучше, я следовала инструкциям на обратной стороне косметики.
Миссис ЛеБлан берет ее за плечи и разворачивает к себе:
— Позволь мне сказать следующее: я знаю только двух людей, которые могут накрасить глаза таким количеством теней — Бетт Дэвис и Джонни Депп.
Я смеюсь себе под нос, пока ее мама ведет Лорен обратно наверх, предположительно, чтобы та умылась. Не знаю, зачем она вообще заморачивается с этими вещами. Ей это не нужно.
Мистер ЛеБлан спускается через несколько минут и приглашает меня присоединиться к нему в официальной гостиной. На пороге стоит официант с коктейлями, и я с готовностью принимаю один. Давненько я не пил ничего, кроме дешевого пива. После того как мы произносим тост, делаю маленький глоток джина с тоником. Он немного горьковатый, слегка сладковатый и ложится ровно — признак чего-то первоклассного.
— Хорош, правда? — мистер ЛеБлан спрашивает меня.
Киваю и делаю еще один глоток. Мы обсуждаем юридическую школу и мои стремления после того, как закончу, пока ждем остальных гостей. Он удивлен, узнав, что я не собираюсь заниматься юриспруденцией в качестве постоянной профессии.
— Большинство людей, прежде чем открыть инвестиционную компанию, изучают бизнес или экономику, — объясняю я. — Потом они тратят половину своих денег на адвокатов по завышенным ценам. Я же всегда считал, что имеет смысл быть собственным адвокатом.
Он усмехается и делает глоток своего напитка:
— Я понял, что у тебя упорный дух, когда впервые встретил тебя. Уэсткотту это понравится.
Проходит еще несколько минут, прежде чем раздается звонок в дверь. Встаю, чтобы проводить мистера ЛеБлана в фойе, он распахивает дверь и приветствует своих гостей: мистера и миссис Уэсткотт, а также их сына Престона. Я с удивлением замечаю, как он топчется позади своего отца, теребя неудобный вязаный жилет, который прижимает галстук-бабочку к шее.