— Митч, рад тебя видеть! — говорит мистер Уэсткотт, входя в дом.
Он выше своего сына, с бочкообразной грудью и гулким голосом. Его седые волосы зачесаны на прямой пробор, а голубые глаза пронзительны, когда они проносятся мимо мистера ЛеБлана и устремляются на меня:
— Это, должно быть, молодой мистер Фортье. Приятно познакомиться, сынок!
— Зовите меня Бо. — Я принимаю его руку и предлагаю ему крепкое рукопожатие, стараясь не надавливать слишком сильно. Существует искусство производить первое впечатление, и по одобрению в его глазах я понял, что не прогадал.
— Чем ты занимаешься, Бо?
— Он учится на последнем курсе юридического факультета Тулейна, — сообщает за меня мистер ЛеБлан и звучит, скорее, как гордый отец, чем как мой домовладелец. — После этого он планирует взять штурмом финансовый мир Нового Орлеана.
Мистер Уэсткотт кивает, все еще оценивая меня:
— С таким лицом тебе следовало бы заниматься политикой, а не прозябать в унылой финансовой сфере, — с усмешкой говорит он.
— Спасибо за комплимент, — я смеюсь. — Но мне кажется, что в наше время финансы и политика — это почти одно и то же.
Он поворачивается к мистеру ЛеБлану:
— Видишь это обаяние? Он был бы отличным политиком.
Замечаю, как Престон прищуривается, глядя на меня, по-видимому, раздраженный ситуацией. Однако у меня нет времени разбираться в этом, потому что Лорен спускается по лестнице, посвежевшая и стремящаяся присоединиться к группе. Ее взгляд перебегает с меня на Престона, а затем обратно. Ее глаза пробегают по моему костюму, и я замечаю легкий румянец на ее щеках.
— Лорен, иди поздоровайся с Лори и Уильямом, — говорит отец, обнимая ее за плечи и притягивая к себе поближе.
Миссис Уэсткотт делает шаг вперед и приветливо улыбается:
— Рада тебя видеть, милая. Как тебе нравится учиться в старшей школе?
— Все хорошо, — тихо говорит Лорен. — Я собираюсь на экскурсии по колледжам.
— Хотела бы я, чтобы Престон проявил такую же инициативу, — говорит миссис Уэсткотт, бросая дразнящий взгляд на сына, который все еще держится позади своего отца. — Престон, подойди и поздоровайся. Хватит дуться в сторонке.
Престон бросает на свою мать презрительный взгляд, но тем не менее делает шаг вперед.
— Привет, Престон, — говорит Лорен с неуверенной улыбкой.
Он кивает в ее сторону, но молчит, предпочитая смотреть мимо нас в столовую, засунув руки в карманы.
Миссис ЛеБлан присоединяется к группе, и мы направляемся в официальную гостиную. Коктейли льются рекой, хотя Лорен и Престон ограничиваются каким-то розовым лимонадом. Престон закатывает глаза, когда берет свой стакан с подноса, как будто это глупо, что он не может пить со взрослыми. Интересно, пронесли ли они алкоголь на вечеринку у бассейна в тот день? Мы с друзьями точно пили в 17 лет, но Лорен кажется намного моложе, чем я помню себя в этом возрасте.
Шеф-повар объявляет, что ужин готов, и нас приглашают в столовую. Карточки с местами расставлены по кругу, распределяя нас по местам. Мистер ЛеБлан и миссис ЛеБлан сидят друг напротив друга во главе стола. Мистер Уэсткотт и его жена расположились по обе стороны от мистера ЛеБлана. Я занимаю место рядом с мистером Уэсткоттом, Лорен садится по другую сторону от его жены, а Престон занимает место рядом со мной.
Нам предлагается потрясающее первое блюдо: помпано в папильотках, политое соусом из вина, с креветками и крабовым мясом. Я едва успеваю откусить первый кусочек, когда мистер Уэсткотт поворачивается ко мне.
— Итак, Бо, — говорит мистер Уэсткотт, хлопая меня по плечу, — у тебя был полный курс обучения в университете Луизианы, и ты лучший в своем классе в Тулейне, скажи мне, ты был студентом «Сент-Томаса»?
Все смотрят на меня, когда я отвечаю:
— Нет, сэр. Я вырос за городом, в нескольких милях от Батон-Руж.
— Твой отец занимался юридической практикой?
Я вспоминаю то ржавое красное такси, стоящее на участке моей мамы:
— Нет, сэр, не занимался.
— А-а, так ты прокладываешь свой собственный путь, — предполагает он. — А твоя мама, она выросла здесь?
Вопросы задаются не ради беседы. Он уже слышал имя Фортье и пытается вспомнить где. И понять, стою ли я того, чтобы со мной знаться.
— Дон Фортье, прадед Бо, раньше работал в архитектурной фирме вместе с моим дедушкой, — говорит мистер ЛеБлан с гордой улыбкой. — Они спроектировали довольно много домов в Гарден-Дистрикт.
Уэсткотты охают и ахают с новым интересом. Покосившись на мужа, миссис Уэсткотт продолжает выуживать информацию.