— Интересно, состоится ли мой тур в LSU по-прежнему?
Она выходит из комнаты, чтобы позвонить домой, а я поворачиваюсь к маме. Она прикрывает рот рукой, ее глаза прикованы к новостям.
— Инженерный корпус армии работает над контролем за состоянием дамб вокруг города. Текущие ремонтные работы были приостановлены в прошлом месяце из-за сокращения бюджета, и теперь горожане задаются вопросом, как это повлияет на городскую систему борьбы с наводнениями.
— Может быть, они раздувают из мухи слона, — с надеждой говорит моя мама. — Им просто нужны рейтинги.
Засовываю руки в карманы джинсов и качаю головой:
— Может быть, но что-то не похоже.
— Что ты собираешься делать? — спрашивает она, наконец поворачиваясь ко мне лицом.
— Отвезу Лорен домой, а потом посмотрю, не сообщил ли что-нибудь Тулейн. Скорее всего, мне уже пришло письмо об отмене занятий, но я буду знать больше, как только вернусь к компьютеру.
Она кивает и поворачивается обратно к кухне:
— Я пойду в продуктовый магазин и возьму кое-что из продуктов.
Собственность моей мамы находится в одном из пригородов, окружающих Новый Орлеан, и они не сказали, придется ли ей эвакуироваться.
— Я смогу помочь со всем, как только вернусь.
— Когда ожидается ураган?
— Не раньше, чем через несколько дней, но все может измениться.
Затем Лорен возвращается в комнату, ее лицо бледное, а глаза широко раскрыты:
— Мама хочет, чтобы я вернулась.
— Ты в порядке? — спрашиваю я, направляясь к ней через комнату, прежде чем осознаю, что делаю.
Опускаю взгляд на ее руки, сжимающие телефон, и наклоняюсь, чтобы забрать его у нее из рук.
— Мои родители явно волнуются. Они сказали, что надо отказаться от экскурсии и вернуться сейчас, пока еще есть время. Мама говорит, что если скоро будет объявлена обязательная эвакуация, то движение будет просто катастрофическим.
Она права.
В продуктовых магазинах и на заправках, наверное, уже образовались заметные очереди. Моя мама приступает к делу, проверяя, есть ли у Лорен в сумочке немного воды в дорогу. Она крепко обнимает ее и убирает светлые волосы с лица:
— Оставайся в безопасности, хорошо? И проследи, чтобы Бо не превышал скорость. Никакой спешки, слышишь?
Лорен кивает и обнимает ее еще раз, прежде чем повернуться к моему грузовику.
— Жаль, что наше пребывание здесь прервалось, — говорю я, наклоняясь, чтобы обнять маму.
Она качает головой и отступает назад:
— Кто бы мог это предсказать? Убедись, что с Лорен и ее семьей все в порядке. Я уверена, что они сами разберутся, но пусть приезжают сюда, если им больше некуда идти.
— Я дам им знать, мам.
Она выходит вслед за мной на крыльцо и смотрит, как мы с Лорен запрыгиваем обратно в грузовик. Волнение, которое я увидел в ее взгляде, когда мы только приехали, давно прошло.
— Ты не возражаешь, если я послушаю новости? — спрашивает Лорен, уже переключая радиоканалы.
— Вот… — говорю я, нажимая на предустановленную станцию.
Если мы надеялись услышать по радио более трезвый, взвешенный анализ, то нас постигло жестокое разочарование. Репортеры и чиновники напрягают свой словарный запас, чтобы описать ужас и опустошение, с которыми, вероятно, столкнется Новый Орлеан. Это бесконечный цикл, и к тому времени, когда мы сворачиваем на улицу, где живет Лорен, ее руки сжаты в кулаки на коленях, выжимая из себя все силы.
— Эй, — говорю я, отвлекая ее внимание от окна, — все будет хорошо. Твои родители живут здесь долгое время, они знают, как подготовиться к подобным штормам.
Она кивает, но взгляд у нее отстраненный, как будто она мне не совсем верит.
— Ты возвращаешься к своей маме, верно? Она не должна быть там одна, — говорит Лорен, переводя взгляд в ту сторону, откуда мы только что приехали.
— Конечно. С нами тоже все будет хорошо.
Она вздыхает так, словно у нее с плеч свалился груз.
Город поменялся за считанные часы. Тулейн и большинство других университетов в этом районе отменяют занятия на следующую неделю. Добровольная эвакуация действует с первого дня, но вскоре она станет обязательной. Город охвачен паникой. К тому времени, когда я просыпаюсь на следующее утро, мистер ЛеБлан уже на улице пытается установить изготовленные на заказ алюминиевые штормовые жалюзи на окна своего дома. Надеваю футболку и шорты и предлагаю свою помощь. Он говорит мне, что я должен поехать к маме, но я настаиваю. Вместе мы готовим дом к надвигающейся буре. Лорен суетится внутри, собирая вещи, которые ее мама кричит, чтобы она взяла: их важные документы, семейные фотографии, немного еды, воды.