— Я просто не уверена, что ты полностью готова к этому.
Прищуриваю глаза, сосредотачиваясь на ее беспокойстве:
— Откуда это взялось? Мы только что были там, и ты сказала, что тебе там понравилось.
Ее лицо расплывается в улыбке, и она поднимает руку, чтобы я дала ей пять:
— Поздравляю, ты прошла тест!
Я оставляю ее руку висящей.
— Какой тест?
Она машет рукой, но я продолжаю игнорировать.
— Просто хотела убедиться, что ты действительно предана делу.
— Мне следовало бы отправить тебя в больницу за то, что ты чуть не довела меня до сердечного приступа.
Она невозмутима:
— Вот для чего нужны хорошие друзья. О! Вот наша остановка.
Она дергает за леску, чтобы остановить трамвай, и мы следуем за толпой туристов на Сент-Чарльз авеню. Сейчас начало января, до начала карнавала остаются считанные дни, и в воздухе витает волнение, или, может быть, это просто запах королевских пирогов, которые пекут по всему городу. В любом случае мне это нравится.
— О, посмотри на бусы, висящие на деревьях! — кричит один турист рядом с нами. — Как мило!
Роуз закатывает глаза и тянет меня вперед, стремясь вырваться из толпы.
— Это последний раз, когда я позволяю тебе уговорить меня сесть в трамвай.
Щипаю ее за бок:
— Да ладно тебе! Это весело! Ты будешь сидеть у экстрасенса, но не потерпишь нескольких туристов? Где же твое южное гостеприимство?
Она принимает драматическую позу и говорит голосом утонченной южной красавицы:
— То, что они живут в Наулинсе, еще не значит, что они могут полагаться на доброту незнакомцев.
Пройдя еще два квартала почти бегом, мы, наконец, остаемся одни, прогуливаясь по разбитым тротуарам вдоль особняков, по которым я успела соскучиться за годы своего отсутствия. Я улыбаюсь, когда мы проезжаем мимо дома, изо всех сил цепляющегося за прошлое. Перед входом стоят черные столбы с вылепленными из железа лошадиными головами. Сто лет назад к ним привязывали лошадей. Сегодня это символы статуса.
Я нахожу все это очаровательным. Роуз находит большие, изношенные ступени и разбитые тротуары «едва терпимыми». Она пробудет в городе всего несколько недель, а потом отправится обратно в Бостон. После колледжа мы ездили туда и обратно в гости каждые несколько недель, вместе переживая тоскливые зимы. Думаю, она все еще немного сердита на меня за то, что я вернулась сюда, но я ни о чем не жалею. Сейчас разгар зимы, и на мне джинсовая куртка и тонкий шарф. На земле нет снега, нет слякоти, через которую приходится пробираться по дороге в офис и обратно, нет электронных писем от босса, объясняющего, что мне нужно отменить свидание и снова поработать допоздна. Жизнь прекрасна.
Мой телефон жужжит в кармане, и я достаю его, чтобы увидеть сообщение от папы, спрашивающего, когда буду дома. Я отвечаю, что мы всего в нескольких минутах, а затем вижу еще одно сообщение от Престона, которое пропустила, пока мы ехали в трамвае.
Престон: Мне очень жаль, что меня не будет в городе в эти выходные. Не хочу пропустить твою вечеринку.
Лорен: Это не МОЯ вечеринка!
Престон: Все в силе на следующей неделе? Я заглажу свою вину.
Лорен: Конечно:)
— С кем ты переписываешься?
— Угадай.
Она смеется и закатывает глаза:
— Это не заняло у него много времени, не так ли? Ты вернулась сколько, две недели назад?
— Он просто взволнован тем, что я вернулась в город.
— Угу, и он определенно не тосковал по тебе последние 10 лет.
— Не тосковал, — она бредит. — Судя по фотографиям в его профиле на Facebook, у него было около четырех разных девушек.
Это правда. Мы с Престоном поддерживаем связь на протяжении многих лет, благодаря дружбе наших отцов. Он окончил университет по специальности «архитектура» и работает юристом в фирме моего отца. Он уже не тот сопляк, каким был, когда мы были моложе. Он вырос, возмужал, остыл до того уровня привилегий, который я могу терпеть… ну, в небольших дозах. Он убедил меня пойти с ним на свидание на следующей неделе — я думаю, экстрасенс Фиби была бы рада услышать об этом. Отголоски моего школьного «я» не смогли устоять перед тем, чтобы принять его предложение. Тогда я бы умерла за то, чтобы Престон пригласил меня на свидание. Теперь это кажется забавным способом провести вечер, и скорее всего, он собирается отвести меня в заведение с хорошей картой вин. В общем, терять действительно нечего.
Мы заворачиваем за угол, направляясь к моему дому, и на меня накатывает волна ностальгии. Раньше мы с Роуз каждый день вместе возвращались домой после школы, но когда я оглядываюсь, то не вижу рядом с собой подростковой версии моей подруги. Теперь она стала выше. Ее темные волосы коротко подстрижены в стиле Виктории Бекхэм. Это чушь собачья? Люди не должны быть красивыми ни в подростковом возрасте, ни во взрослом. Мы все должны были бы пережить эти неловкие школьные годы, когда нужно было сжечь все существующие фотографии. У Роуз нет этих фотографий, у нее есть гламурные снимки.