Я вздрагиваю, когда все взгляды поворачиваются ко мне.
Конечно, они не собираются отчитывать меня на глазах у всех. Это был несчастный случай!
Я опускаю голову и подхожу ближе. Самый высокий из пожарных идет мне навстречу. Он симпатичный, молодой, тот, кто поднял меня со стула и понес вниз по лестнице. Я с легкой улыбкой осознаю, что он примерно такого же роста, как Бо. Когда они по обе стороны от меня, все небо почти закрыто. Если бы я была растением, я бы засохла и умерла.
— Мэм, ваша быстрая реакция, вероятно, спасла весь этот комплекс от сожжения дотла.
Не то, чего я ожидала.
— Вы раньше пользовались огнетушителем?
— Никогда.
Он широко улыбается.
— Что ж, вы справились с этим, как профессионал.
СЛЫШАЛА ЭТО, МЭЙБЛ?!
Я расцветаю от его похвалы. Думаю, что продам NOLA и буду путешествовать по стране, обучая молодежь пожарной безопасности. Фотографии медведя Смоки будут заменены сильно отфильтрованной фотографией. Отныне люди будут чувствовать себя обязанными благодарить военнослужащих, службы экстренного реагирования и Лорен ЛеБлан.
Я настолько теряюсь в фантазиях, что не улавливаю разговора, происходящего между Бо и пожарным, пока Бо не спрашивает меня, не хочу ли я остаться у него дома.
Хорошо, что ситуация быстро обострилась.
— Что? Почему?
— Он сказал, что дым и остатки огнетушителя довольно сильные. Тебе придется провести профессиональную уборку квартиры, и, вероятно, ее нужно проветрить в течение нескольких дней.
— Но… нет, это не…
Пожарный подходит ближе, на его лице отражается беспокойство.
— Мэм, этот джентльмен доставляет вам неприятности?
Я издаю лающий смешок.
— Хах! Нет-нет, это не… — мой мозг, кажется, не способен закончить предложение, — это полный бардак.
— Мы можем связать вас с соответствующими городскими службами, — продолжает он с торжественным выражением лица.
Я заверяю пожарного, что все в порядке. Он воспринимает мою нерешительность, как знак того, что я не чувствую себя в безопасности, но на самом деле я нервничаю из-за того, что, если войду в дом Бо, мне, возможно, никогда не захочется уходить. Вот что я получаю за попытку приготовить мясо. Если бы я была веганом, то прямо сейчас занималась бы анемичным сексом с Бо, и единственное, о чем мне пришлось бы беспокоиться, — это о запахе нута изо рта.
Бо говорит, что его дом недалеко, так что мы идем пешком. Сейчас я в теннисных туфлях. Нам разрешили вернуться в мою квартиру, и мне удалось собрать небольшую спортивную сумку, пока Бо открывал окна и пытался вытереть как можно больше следов. У меня есть косметика, зубная щетка, одежда и сумочка. Я не знала, сколько всего нужно взять с собой. Мне неудобно оставаться даже на одну ночь, но Бо настаивает, что это к лучшему. Мои пальцы чешутся от желания позвонить родителям, как будто я скучающий по дому подросток на вечеринке с ночевкой. Это кажется отчаянным и странным. О, упс, я сожгла свою квартиру дотла, теперь мне придется жить с тобой. Он, наверное, думает, что я специально подожгла квартиру.
На мне все еще халат. Вся моя одежда дома, и все, что находится в моей сумке, пахнет костром. Бо говорит, что у него есть что-то, что я могла бы надеть, но я плотнее запахиваю халат, когда он заворачивает за угол и направляет меня к трехэтажному кирпичному особняку на Дофин-стрит. Дом Бо. Я издаю восхищенный смешок. Так вот, где он живет. Справа есть небольшой дворик и три этажа с чугунными балконами. Разросшиеся, свисающие папоротники и ящики для цветов придают этому месту обжитый вид. Дом выглядит старинным, в нем определенно водятся привидения. Если бы Роуз была здесь, она бы захотела сжечь шалфей и устроить спиритический сеанс.
— Сколько лет этому дому?
— Первоначальный владелец построил его в XIX веке. Раньше здесь была аптека.
Он отпирает дверь и заходит внутрь.
Я переступаю порог и наклоняюсь вперед, стараясь разглядеть как можно больше деталей с порога. Высокие потолки, блестящие деревянные полы, оригинальная лепнина в виде короны, все это причины, по которым люди платят большие деньги за то, чтобы жить во Французском квартале. Справа от меня гостиная с темно-синими обоями и книгами, выстроившимися вдоль стен от пола до потолка, все в твердых переплетах. Рядом с камином стоит кожаное кресло, с одной стороны которого свисает мягкое белое покрывало. Я никогда не видела более привлекательной обстановки.