Обреченно вздохнув, принимая неизбежную правду жизни, она натянула на себя обыкновенные джинсы и водолазку и захлопнула створку шкафа. Затем позвонила сыну и, уточнив его местоположение, сообщила, что ненадолго уедет.
***
До нужного адреса Лиза добралась на удивление быстро, несмотря на то, что фирма находилась в другой части города. Первого января дороги были свободны, мало кто отваживался выйти на улицу в такую рань. Город превратился в безжизненную пустыню.
Медленно поднимаясь по ступенькам, она заметно нервничала, но старалась взять себя в руки. Гордо расправила плечи, натянула на лицо дежурную улыбку и уверенно шагнула в здание. Остановившись возле стойки администратора, объяснила цель своего визита и осталась ждать, пока девушка свяжется с руководителем. Ситуация разрешилась без каких-либо проблем, и через четверть часа у нее в руках был вожделенный номер.
Воодушевленная маленькой победой, Лиза выпорхнула на улицу, крепко сжимая ценную бумажку. Быстро шла по тротуару и искала укромное место, чтобы спокойно позвонить. Волнение достигло апогея, она больше не могла ждать. Свернув на аллею, присела на заснеженную скамейку и раскрыла листок. Цифры расплывались от слез, а руки мелко дрожали, пока непослушные пальцы набирали номер на смартфоне.
Вдохнув побольше воздуха, Лиза добавила последнюю цифру и только сейчас увидела на дисплее надпись: «Элис». Сердце, до этого колотившееся как сумасшедшее, пропустило удар и болезненно сжалось. Лиза старалась дышать ровно, чтобы унять панику, разрастающуюся внутри, удалила номер и начала набирать еще раз, аккуратно нажимая каждое число. Видела, что имя не меняется, но все равно надеялась на чудо.
Суровая правда обрушилась внезапно, безжалостно раздавив мечты и надежды многотонной плитой – это был не Царев! Все это устроил не он! Лиза хотела глубоко вдохнуть морозный воздух, чтобы остудить пылавшие от сдерживаемых рыданий легкие, но судорожный спазм сковал горло и получился лишь слабый хрип. Только сейчас она заметила нестыковки в наспех собранной картинке. Как упустила из виду несколько лишних кусочков пазла? Царев просто не мог знать деталей ее жизни, таких, как заветное желание сына, а вот Алекс мог… но ручка… это же точно та самая ручка! Ошибка невозможна!
Грудь сдавило стальными канатами, а перед глазами замелькали черные точки, сознание стремительно ускользало, но Лиза нашла в себе силы не поддаться отчаянию. Зачерпнув пригоршню снега, приложила к онемевшим щекам. Это немного отрезвило и позволило остаться в реальности.
Обжигающе горячие слезы ровными дорожками текли из глаз, Лиза смотрела в одну точку и не шевелилась. Апатия полностью поглотила ее. Слишком высоко взлетела в своих мечтах, и выдержать стремительное падение на землю было непросто. В очередной раз душа разрывалась от боли, но винить было некого. Она сама придумала эту сказку, и сама в нее поверила.
– Алло, Лиза, тебя не слышно, – откуда-то издалека донесся знакомый голос, но Лиза не обратила внимания.
– Лиза, отвечай, это ты? – услышав свое имя, она перевела взгляд на дисплей смартфона – видимо, случайно нажала клавишу «набрать». – Лиза!
Ей пришлось ответить:
– Алло, – с трудом заставила выдавить из себя слово.
– Ну слава богу. – Элис облегченно выдохнула. – Что-то случилось?
– Это не телефонный разговор. Мы можем встретиться? – Лиза вдруг решила выяснить подробности своего подарка у главного лица.
– Конечно. – Элис охотно согласилась. – Где и когда?
– Как можно скорее.
– Кафе «Каравелла» на набережной знаешь?
– Знаю.
– Давай там через полчаса.
– Хорошо, – бесцветно произнесла Лиза и, отключившись, убрала телефон в сумку.
Разговор с Элис помог немного встряхнуться и выйти из ступора. Только сейчас она поняла, что продрогла до костей. Титаническим усилием воли заставила себя подняться на ноги и осмотрелась в поисках автобусной остановки. Конечности околели и почти не слушались, но она как врач знала, что только движение поможет согреться. Прикинув маршрут, медленно побрела в нужном направлении.
***
– У меня получилось! – радостно воскликнул Женя и пронесся по коробочке на большой скорости.
– Я же говорил, потренируешься и научишься. – Алекс улыбнулся успехам мальчика. Уже не первый день они отрабатывали фирменный удар Царева, и вот, наконец, Женя его освоил.