Прикрыв глаза, Алекс сосредоточенно слушал ее и старался уловить среди десятка людей энергетику Лизы. Раньше он точно знал, что она неподалеку, чувствовал ее приближение задолго до того, как появилась возможность увидеть физически. Но сейчас не испытывал абсолютно ничего – видимо, все нити, что так туго связывали их когда-то, беспощадно разорвались, осталась лишь пустота, мерзкая и холодная.
***
– Максим, давай быстрее, и так опаздываем, – поторопила Краснова, в очередной раз взглянув на часы. Именно сегодня они обязаны были прийти вовремя – новое начальство явно не обрадуется непунктуальным подчиненным.
– Нечего было малеваться три часа, пришли бы вовремя, – он все еще был зол на нее за утреннюю выходку.
– Ну хватит уже, не раздувай из мухи слона!
– Не забывай, что я за тобой слежу.
– Разве ты дашь забыть, – пробурчала Елизавета себе под нос и открыла дверь, ведущую в служебное помещение.
Яркая вспышка ослепила обоих, Лиза неосознанно попятилась назад и уперлась в широкую грудь мужа.
– Улыбайся, нас, кажется, снимают, – прошептал он ей на ухо и нежно обнял за талию.
Щелчки фотоаппаратов раздавались со всех сторон, они будто попали под обстрел, не могли даже отвернуться, – объективы были повсюду.
– Да прекратите вы наконец! – возмутилась Краснова и, прикрыв лицо рукой, направилась к лестнице.
– Подождите, а вы кто? – спросил репортер, сделав на всякий случай еще несколько снимков.
– Это Елизавета Краснова, спортивный врач нашей «Оки», а я ее муж, – довольно ответил Макс и последовал за ней.
– А что вы думаете по поводу нового руководства?
– Ничего хорошего мы не думаем, – ему нечасто приходилось давать интервью. – Очередной выскочка, сынок богатеньких родителей, поиграться захотел.
– Макс! – зло крикнула Лиза.
– Извините, мне пора.
– Что ты там наговорил? – спросила она, отойдя на безопасное расстояние.
– Да успокойся, ничего я не сказал, – отмахнулся Краснов.
Лиза сердито покачала головой, выражая все свое недовольство, и, шумно выдохнув, вошла в кабинет руководителя.
В ту же секунду в помещении внезапно воцарилась тишина, все внимание переключилось на них.
– Извините за опоздание…
Сидящая за столом Элис окинула вошедших изучающим взглядом и утвердительно кивнула. Лиза непроизвольно поежилась, заметив, как зеленые глаза полыхнули огнем, но не придала этому значения и встала рядом со спортивным директором и по совместительству своей единственной подругой Лианой.
– Что я пропустила? – спросила у нее шепотом.
– Да ничего, знакомство и так, по мелочи… Уверения, что все будет хорошо, – чуть наклонив голову, поделилась Мирзоян.
– Как всегда.
– Именно.
***
Услышав женский голос, Гилберт забыл, как дышать. «Это она, ошибки быть не может», – моментально пронеслось в голове. Он узнал бы Лизу из миллиона. Мышцы болезненно напряглись, и ему пришлось приложить всю свою выдержку, чтобы не развернуться и не посмотреть на нее. Крепче сцепив руки в замок за спиной, Алекс устремил взгляд вдаль, пытаясь прислушаться к своим ощущениям, и с ужасом для себя осознал, что помнит все до мелочей: мягкую улыбку, взгляд, наклон головы… Когда-то давно только он знал, какая она на самом деле: Сосредоточенная и серьезная, игривая и веселая, нежная или страстная.
А как искренне она радовалась его победам, светилась сама и зажигала его. Утешала и подбадривала в случае поражения. Он всегда чувствовал ее поддержку, и неважно, были они рядом или на расстоянии. Каждый раз, выходя с клюшкой на лед, он спиной ощущал ее взгляд, полный любви, и, оборачиваясь, ловил его, жадно впитывал ее энергию.
Когда они оставались наедине, мир просто переставал существовать. Он наблюдал за каждым ее действием, вслушивался в каждое слово и сходил с ума от ее мягкой улыбки. С каким восторгом она отдавалась его власти, признавала природное мужское превосходство, но иногда, в качестве исключения, сама проявляла инициативу и руководила процессом.
Он до сих пор помнил ее запах, сладкий, терпкий и одновременно свежий, как родник в пустыне. Она лучшее, что случилось с ним в жизни. Только с ней он дышал полной грудью и был абсолютно счастлив. И как посмел отпустить ее? В какой момент все пошло не так?
Любила ли она его хоть чуть-чуть? Да, он в этом не сомневался – глаза не могли врать. Ее тело всегда так чутко отзывалось на его ласки, что между ними возникала какая-то магия: каждая близость как таинство, каждый поцелуй как глоток счастья. Тогда почему она предпочла Максима? Неужели снова жалость?