– Ты рано встал. – Элис остановилась рядом с ним и протянула чашку с горячим напитком.
– Я не ложился. – Алекс машинально забрал чашку и, вдохнув аромат свежесваренного кофе, сделал большой глоток. – Спасибо.
– Опять? Алекс, что с тобой происходит? – Она несильно сжала его плечо, вынуждая обратить на себя внимание. Он едва ощутимо вздрогнул и бросил сухое: «Ничего».
– Я же вижу. Что-то случилось?
– Нет.
– После корпоратива ты стал сам не свой. Может, поделишься? – Еще один вопрос прозвучал в пустоту. Алекс не ответил и не повернулся, лишь в отражении окна Элис увидела, как заиграли желваки на его скулах. – Я все равно узнаю. Пожалей мое время.
Тишина звенела в ушах. Алекс все больше погружался в себя, закрывшись от всего свинцовым панцирем. Не хотел разбираться на эмоциях, знал, что может сорваться и наговорить грубостей, а сейчас, когда буря утихла, и вовсе не видел смысла что-то выяснять, но Элис не оставляла выбора.
– К чему был этот спектакль со светом? – холодно поинтересовался он, невольно вспомнив танец с Лизой. Пожар, еще недавно горевший внутри, утих, оставив после себя лишь выжженное поле в его душе. – Чего ты хотела добиться?
– Ты обиделся? – Элис искренне удивилась.
– Нет, просто не понимаю зачем. – Алекс устало прислонился лбом к прохладному стеклу, устремив взгляд сквозь миллиарды снежинок, бесновавшихся за окном. Зима плотно обосновалась в городе, она же навсегда воцарилась в сердце. Даже крепкий обжигающий кофе не мог согреть его изнутри.
– Я хотела помочь…
– Если бы я хотел быть с ней, справился бы без твоей помощи.
Алекс мучительно закрыл глаза. Память не щадила, добивала осколками воспоминаний. Как он добивался внимания Лизы, а она не давала ни малейшего шанса. Отталкивала раз за разом, но лишь сильнее разжигала в его сердце любовь. Он не слушал никаких доводов разума, шел напролом и сломил мнимое сопротивление. Почувствовал мимолетный отклик, и ничто уже не смогло его остановить…
– Как знать. – Элис неопределенно пожала плечами. – Я всего лишь создала атмосферу, решение ты принимал сам.
– Эль. – Алекс устало выдохнул, сил, что-то доказывать просто не осталось. – Давай просто забудем об этом.
– Как скажешь…
Он кивнул и сменил тему:
– Вечером форс-мажоров не возникнет?
– Нет. Сразу после мне позвонят.
– Ну и отлично, будем ждать.
– Да, – согласилась Элис, забрала пустые чашки и оставила Алекса одного.
***
Весь день Лиза возилась на кухне, готовя праздничный ужин. До Нового года оставались считанные часы, а настроение так и не появилось. Не радовали ни украшение квартиры, ни соответствующая музыка, лившаяся из телевизора, ни запах аппетитных блюд. Все казалось бесцветным и пресным, и, если бы не сын, она вообще забилась бы в дальний угол и не выходила оттуда, пока вся эта шумиха не закончится.
Вчерашний день выдался на удивление спокойным. Даже присутствие дома мужа не доставляло особых хлопот. Он был каким-то другим: не грубил, не обвинял, ничего не требовал и будто изучал ее. Внимательный взгляд, то и дело скользивший по ее телу, заставлял кожу покрываться мурашками, но активных действий Максим не предпринимал, и Лиза старалась не обращать внимания на его новые заскоки.
Сейчас ее больше волновал совсем другой человек… Если днем еще удавалось как-то держать сознание под контролем, то ночь превратилась в ад. Алекс бесцеремонно вторгался в ее сны, методично уничтожая любимого в сладких грезах – больше ей не снились нежные и заботливые руки Жени. Только стальные объятия и прожигавший насквозь взгляд совсем другого мужчины.
Лиза потерялась в собственных переживаниях и никак не могла вырваться в реальность. Все мысли крутились вокруг Алекса, точнее, вокруг ощущений. Она то и дело мысленно возвращалась в вечер новогоднего корпоратива, монотонно прокручивала события, как кадры кинопленки, и пыталась найти ответы на многочисленные «Почему?».
Вынужденная близость в танце, случайные касания и несостоявшийся поцелуй необычайно будоражили. При одном воспоминании сердце заходилось в тревожном волнении. Даже спустя два дня Лиза чувствовала необъяснимый трепет. Кожа до сих пор горела словно от ожогов, но не снаружи, а внутри… Она могла с точностью до миллиметра указать места, где Алекс ее целовал. Все еще ощущала его запах – тот будто впитался в кожу, через поры проник в кровь и стал нелегальным жителем ее организма.