Аллисон посмотрела на него, почувствовала жесткое железо в его голосе и увидела кремень в его глазах. Возможно, он был прав. Во всяком случае она надеялась на это, и почувствовала отражение того же кремня, того же железа глубоко в своей душе. Она всегда ненавидела и презирала генетическое рабство. Теперь это было личное. Теперь она, по крайней мере, ощутила на себе вкус того, что миллионы и миллионы генетических рабов пережили на протяжении веков, и она поняла правду об их существовании так, как никакой бескровный интеллектуальный анализ никогда не смог бы показать ей.
Жак долго, неподвижно смотрел на нее. Затем он встряхнулся и улыбнулся.
"Ну, хватит мрака и уныния, Алли! Жди здесь. Я вернусь через секунду."
Ждать здесь? - подумала она, когда он встал со стула и исчез, закрыв за собой дверь больничной палаты. Она посмотрела на тонкую больничную рубашку - казалось, некоторые вещи никогда не меняются - и покачала головой. Что он думает, куда я пойду? По крайней мере, пока они не принесут мне одежду! Кроме того, мы с ним слишком хорошо знаем врачей, чтобы думать, что меня отпустят только потому, что я чувствую себя хорошо. Они собираются проводить неврологические тесты и психологические обследования в течение нескольких дней, прежде чем кто-то захочет подписать...
Дверь снова открылась, и ее мысли прервались, когда очень высокий мужчина последовал за Жаком в комнату. Ее глаза расширились, и она поняла, что он все время находился по ту сторону двери. Что она знала, что он был там, даже когда говорила со своим братом, и что она не осознавала, что знала это только потому, что это было так естественно, так неизбежно, что он должен был быть рядом. Она бы сразу узнала его отсутствие; его присутствие было похоже на биение ее собственного сердца, настолько важное, настолько необходимое для ее собственной цельности, что привлекало ее внимание только тогда, когда его не было.
Она поняла, что все это было именно так. Эта... незавершенность. Ощущение, что все как-то не в равновесии. Потому что он был слишком далеко. Или, может быть, потому, что никто из нас не знал, что будет, что происходит.
Отдаленная часть ее мозга говорила ей, что она все еще не понимает, что происходит и почему, но это не имело значения. Это не было чем-то, что нужно было понимать; это было просто то, что было, и она почувствовала, как ее лицо расцветает в широкой улыбке, когда это осознание пронеслось через них обоих.
"Я полагаю, что вы двое не были официально представлены," - сказал Жак. "Алли, позволь тебе представить лейтенанта Карла Альфреда Харрингтона, Королевский флот Мантикоры. Лейтенант Харрингтон, позвольте представить мою сестру, Аллисон Кармену Елену Инес Регину Бентон-Рамирес-и-Чоу."
Он дьявольски улыбнулся, когда Аллисон бросила смертоносный взгляд в его сторону, но улыбка быстро смягчилась, и он протянул руку, чтобы положить ее на плечо высокого сфинксианина.
"Я не притворяюсь, что понимаю все, что мне сказал Альфред, Алли. Мне и не нужно. Я знаю, что он сделал. Для меня этого более чем достаточно, и я знаю, что никогда не смогу отплатить ему за сделанное."
Он на мгновение посмотрел ей в глаза, а затем вышел из комнаты, закрыв за собой дверь еще раз.
"Доброе утро, лейтенант Харрингтон," - сказала она тихо, протягивая ему руку - и сердце. "Спасибо вам за мою жизнь."
Он взял ее руку в свою, как будто это была самая драгоценная вещь во всей вселенной, и сел в кресло рядом с кроватью. Его глаза были темными, изучая ее лицо с почти пугающей интенсивностью, как будто он должен был подтвердить, что она действительно была там. Что она действительно выжила. Она вздрогнула, когда почувствовала обжигающую силу и потребность, стоящую за этим вниманием. Это была самая сильная эмоция, которую она когда-либо испытывала... и было что-то еще. При других обстоятельствах, в другое время или в другом месте, или от другого человека, этот... голод по ней напугал бы ее железным привкусом его настойчивости. Его навязчивости.
Но это было не другое время и не другое место, и определенно не был другой человек, и то, что напугало бы ее в других обстоятельствах, не могло напугать в этих, потому что она чувствовала ту же потребность внутри себя. Она вздрогнула не потому, что это напугало ее, а потому, что это стало настолько важным для того, кем и чем она была, и это оставляло ее в растерянности. Это было таким теплым, таким заботливым, таким нежным и в то же время так свирепо сильным. От этого ей хотелось смеяться, плакать, обнимать его и целовать его лицо. Он пел в ней, как звук огромного кристаллинового колокола, способный заставить вселенную петь, и одновременно это было самым утешительным и самым эротичным, что она когда-либо испытывала в своей жизни.