— Тьфу! — вот же упертый!
Собрался отец довольно быстро. И пары часов не прошло. Меня это напрягало — то, что он в ночь выезжает. Не знаю даже толком почему, но нервировало сильно.
— Пап, может рано утром все-таки? — попробовала я еще раз, когда он уже садился на лошадь.
— Бель. — нахмурился он. — Хватит.
И пафосно уехал в закат.
Почему родители почти никогда не слушают своих детей? Только когда те считаются в обществе уже состоявшимися взрослыми, то есть в браке и с детьми, только тогда могут прислушаться. Да и то — не факт.
Бесит!
— Бееель! — раздался рядом счастливый дурной возглас.
Сделаю вид, что не слышала. А то еще еще не хватало!
Хлоп!
И опять закрыла дверь перед самым его носом.
Надоел.
Вечерело быстро. Вот уже и солнце склонилось к закату, и луга окрасились в темные тени. Вроде как лето, а ветер холодный набежал и тревожно застучал ставнями.
Страшно. Не за себя — за отца.
Нет уж! Не буду ждать! Наверняка ночью остановится где-нибудь переждать темный час. Вот правда уж лучше бы утром поехал! Пара часов особой роли не сыграют.
Я быстренько убрала продукты в прохладный подвал, накинула плащ — лето или нет, а ночью холодно, — и рванула огородами к дороге. Почему городами? А чтобы Гастон и его дружки-подпевалы не заметили!
На середине грядок вдруг тормознула. Вот я дура! Пешком отца я не догоню. А лошадь у нас одна. Так, значит будем хулиганить. Главное, делать это грамотно.
Я вернулась, но в дом заходить не стала. Лучшая лошадь в деревне была у лучшего охотника. Так, я прочла много книжек. Надеюсь, у меня получится применить что-то из них на практике. Но что именно?
В открытую подойти к Гастону, или просто свистнуть у него лошадь? Или… Хм. Мне нужно, чтобы я потом смогла жить в этом городке. Так что необходимо разыграть дурочку. Посудачат и забудут про выходку.
Площадь, где проходила основная светская жизнь местной тусовки, располагалась буквально в нескольких домах от моего. Сумерки позволили мне остаться незаметной, пробираясь через чужие огороды.
Мне повезло. Действительно повезло. Каким-то чудом Гастон отстал от своих дружков. Еще несколько минут и он тоже зайдет в трактир! А лошадь? А может, не стоит ничего выдумывать и просто попросить? Нет, увидит меня — не отстанет. Да и еще народ сбежится на бесплатный цирк посмотреть.
— Гастон, привет! — осклабилась я, выходя к нему. — Ты с охоты?
— Бель! — радостно улыбнулся он. — Да, я сегодня забил оленя! Да какого! — он горделиво откинул волосы и похлопал своего коня. — Моя лошадь просто в ударе!
Это конь, идиот. Как же хочется сейчас поправить, да из образа лучше не выходить.
— Слушай, ты такой сильный! — тот радостно приосанился. — У тебя наверняка и конь самый лучший, так?
— Да, она лучшая! — ох, не лопни от гордости, мальчик!
— А она ученая? Слушаться будет, если на нее сядет кто-то другой? — улыбнулась я ласково, чувствуя как сводит скулы.
— Хочешь? — тут же клюнул он. — Давай, попробуешь!
— Ой, а можно? — всплеснула я руками. — Спасибо!
Я позволила ему побыть сильным мужчиной. Ох, он и радовался, помогая мне сесть. Отгрызла бы без анастезии его ручонки, но не сейчас. Терпи, Бель, так надо.
— Вау! Как высоко! — воскликнула я, надеясь, что Гастон не вспомнит о том, что у нас тоже есть лошадь и я вполне себе хорошая наездница.
А потом все просто. Перехватить узду покрепче и неловко повести лошадь. Сначала в сторону. Потом легонько подтолкнуть ее. И уже через полминуты лошадь сама мчится по улице.
Сзади слышны крики.
Но это уже не важно.
Глава 3. Девушка и тень. Уууууу…
Вечер перетекает в ночь быстро, как акварельные краски на мокром холсте. И хотя ветер становится прохладнее, я с наслаждением вдыхаю этот аромат. Прохлада и травы свободных лугов.
Лес страшит своей темнотой. Но мне нужно успеть догнать отца. Дорога тут всего одна, так что я справлюсь.
Правда, когда кроны деревьев отрезают от меня свет первых звезд, а тьма леса сверкает чьими-то глазами и подозрительными шорохами, очень хочется испугаться. По моим прикидкам, я уже должна была догнать отца. Но тропа смутно видна в темноте, а ни здесь, ни впереди никаких следов путешественника.
Сердце сжала тревога.
Ну говорила же ему! Утром бы поехал!
Судя по всему, до поляны, на которой можно было бы переночевать путнику в этом лесу, отец не добрался. А значит — он свернул с пути. Я доскакала до нее, просто чтобы проверить свои догадки, и развернулась.
Коня пришлось вести медленно, хотя он то и дело прядал ушами на шорохи. Но у нас в лесу нет волков! Вроде… Не должно быть…