И добавила дрожащим тоненьким голосом:
- Не прогоняйте меня. И не наказывайте папу, накажите лучше меня. Это для меня он украл вашу книжку, - я вытащила потрепанный томик из кармана в юбке. - Вот, возьмите.
- Можешь оставить себе, - проскрежетал глухой невнятный голос. Как будто хозяину было трудно говорить или ему мешало что-то во рту. «Бедненький старичок, - подумала я, - наверное, остался совсем без зубов».
- Так вы мне разрешите остаться вместо папы? - задала осторожный вопрос.
Холл опять накрыла тягостная тишина. Я ждала, нервно сцепив пальцы, как будто сейчас решалась моя судьба. Бесконечные минуты тянулись и тянулись. Я чувствовала, что маг колеблется, и для верности нацепила на лицо самую очаровательную улыбку из своего арсенала.
- Да... - неуверенно, словно еще раздумывая, как поступить, ответил хозяин, - оставайся.
-Ура! - завопила восторженно. - Вы не пожалеете, обещаю! Я буду очень хорошим собеседником.
Я была так счастлива, что чуть не прыгала от радости.
- Я уже жалею, - послышался тяжелый вздох, и голос добавил насмешливо: - Девчонка.
Через некоторое время, когда я уже подумала, что хозяин ушел, до меня донеслось:
- Можешь выбрать себе любую спальню на втором этаже замка. В правом крыле. В левое - ни ногой, там моя территория.
- Спасибо! - крикнула я в пустоту, но маг не ответил. Ушел?
«Ну и ладно, - подумала я, - мне достаточно и правого крыла». Когда я подходила к замку, он мне показался таким громадным, что даже в правом крыле было как минимум комнат сто. Мне хватит.
****
Я еще немного походила по холлу. Рассмотрела драгоценности, потрогала изумрудные подвески, провела ладошкой по мраморным колоннам. Посидела на мягкой кушетке, позаглядывала в незапертые комнаты на первом этаже. Обнаружила столовую с огромным прямоугольным дубовым столом, бальный зал (размером с небольшое поле на нашей ферме) и главное - библиотеку (книг в ней было на три жизни, даже для такой страстной читательницы, как я). «Эта комната станет моей любимой», - тут же решила я.
Представила у себя в руке яблоко - оно тут же появилось на ладони. Хорошо, значит фруктовый сад близко, с голоду не умру. И, вгрызаясь в спелый сочный плод, пошла на второй этаж выбирать себе апартаменты.
- Нет, ну это невозможно, - бормотала я себе под нос.
Уже час я брожу по многочисленным комнатам и не могу остановиться ни на одной. Каждая следующая краше предыдущей.
- Может, мне жить в каждой по месяцу? - пришла в мою голову новая мысль.
Комнаты были великолепны. Такие же сказочные и роскошные, как и холл внизу. Каждая украшена по-особенному. В своей неповторимой манере, отличаясь и отделкой, и цветом.
Были апартаменты, где в прихожей бил фонтан, а в спальне стояла кровать, окруженная живыми цветами, и вьющиеся лианы спускались с балдахина.
Были комнаты, где стены были обтянуты дорогой парчой, а пол покрывали пушистые шкуры неизвестных животных. Были и те, где кровать была сделана из цельного куска янтаря, а потолок оказался зеркальным (зачем, интересно?).
В итоге, когда удивляться и восхищаться сил уже не осталось, я остановилась на обычной простой спальне в розовом цвете. К ней прилегали маленький будуар с гардеробом и небольшой бассейн-купальня. Я со вздохом упала на кровать и наконец расслабилась.
Меня немного мучило раскаяние. Пусть я и своровала кольцо из благих намерений (хотелось так думать), чтобы помочь папе и не дать развалиться нашему семейному бизнесу, но в глубине души я догадывалась о своих эгоистичных мотивах - сбежать от нежелательного брака, посмотреть мир (пусть отдельно взятый замок, но начало-то положено!), сделать первый шаг к своей самостоятельности.
«Не тревожься, Бель, - мысленно сказала себе, - это же всего на год! Через год ты вернешься к семье, и все будет как раньше».
С этими мыслями я и не заметила, как заснула.
****
И началась моя полусамостоятельная жизнь. Утром в спальне появлялся завтрак. Так, ничего особенного, в принципе я и сама могла бы готовить. Но кроме воровства фруктов из сада, к сожалению, у меня ничего не получалось. То ли продукты находились далеко, то ли магия замка слушалась только хозяина, но после нескольких попыток приготовить себе еду я бросила эту затею. Может, хозяин не хотел, чтобы я ела в своих комнатах? Ведь ближе к вечеру он высокомерно мне заявил, что «обед в столовой будет ждать меня в пять». Я бродила в библиотеке, выбирая себе книги. Его обычный невнятный сиплый голос раздался откуда-то сверху. Я подняла голову - ни балконов, ни отверстий в потолке не было. Где же он прячется?