Я аж задохнулась от возмущения. На глаза навернулись слезы. Его слова, вкупе с постоянными намеками брата о предназначении женщины и последним черствым решением отца выдать меня замуж без моего согласия, породили внутри такой шквал болезненных эмоций, что захотелось сказать что-то злое, обидное, язвительное... Захотелось оскорбить и унизить его так же, как он меня только что. Я резко встала.
- Вы... Вы... - я не могла подобрать слов, меня всю трясло от гнева. Но потом память услужливо напомнила слова моей мамы о том, что нельзя ругаться, нельзя проклинать, нельзя обижать пожилых людей... и так далее. Я хоть и с трудом, но взяла себя в руки.
- Ваши слова... гадкие и обидные, - выдавила я сквозь слезы. - Неудивительно, что вы живете один в таком огромном доме. Неудивительно, что у вас нет родных и друзей.
Развернулась, подхватила юбки и побежала в свою комнату. Мне все-таки удалось его уколоть, так как вслед мне донесся прерывистый судорожный вздох.
Я рыдала в своей спальне и не могла остановиться. Почему-то брошенные вскользь слова хозяина сильно меня задели. Значит, он тоже думает как папа, как Николя... Значит ли это, что я поступила глупо и недальновидно, сбежав из дома? Неужели все мои мечты - недостижимы и несбыточны? И у женщин в нашем мире одна судьба - покорность и смирение?
Вдруг сквозь всхлипы я разобрала едва слышный хрипловатый голос.
- Прости меня, Бель... - я замерла, звук доносился из-за моей двери. - Я... (пауза) был не прав. Я действительно раньше так думал о женщинах, наверное из-за этого и пострадал.
Голос тихонько невесело рассмеялся. Я встала с кушетки и подошла к двери, чтобы лучше слышать.
- Ты самая красивая девушка из всех, кого я видел в своей жизни. А видел я, поверь, немало. И ты молодец, Бель. Я... - пауза, мужчина подбирал слова и не мог подобрать. - Я рад, что ты здесь, в моем замке.
Комплимент теплой волной прошелся по моему израненному самолюбию. Из всех, кого он видел... Губы сами расплылись в самодовольной улыбке.
Я дернула на себя ручку, пытаясь выйти в коридор. Как же! Такое чувство, что я толкала каменную стену.
- Нет, Бель, - хмыкнул голос, - нельзя. Тебе нельзя меня видеть.
- Почему? - спросила я. - Если вы старый и дряхлый - ничего страшного. Я видела пожилых людей, я не испугаюсь. Но это ненормально - жить в одном доме, разговаривать, общаться - и не видеться!
Голос иронично рассмеялся.
- Поверь, я знаю, о чем говорю. Ну да ладно, - мужчина глубоко вздохнул. - Ты меня прощаешь, Бель? Мы опять друзья?
- Нет, - тут же, не раздумывая, ответила я.
- Нет? - бесконечное удивление послышалось в голосе. - Нет?!
- Вы меня обидели. Сильно обидели! Думаю, я заслужила небольшую компенсацию, - меня понесло, уж я-то попытаюсь выжать из его вины все, что смогу. Меня толкали вперед мое неуемное любопытство и азарт.
- И что же ты хочешь? - насмешливо спросил маг. - Алмазное ожерелье? Изумрудные подвески? Браслет с сапфирами?..
- Я хочу увидеть вас, - прервала я поток его излияний. Сделала паузу. В коридоре за дверью повисла гробовая тишина. Я подождала еще немного и добавила: - Ну хоть пообедать за одним столом мы можем?
Тишина. Ни звука. Я опять дернула дверь - бесполезно.
- Ау, господин Аскар? Вы здесь?
- Здесь... - голос был задумчивым и растерянным.
- Ну что вы ответите на мое предложение? - я не собиралась отпускать хозяина просто так, без обещания.
- Я подумаю, - выдохнул он.
- Я хочу более определенного ответа, - вдруг раскапризничалась я. - Ничего с вами не случится, если вы немного посидите со мной за одним столом. Обещаю, я даже не буду надоедать вам своими просьбами об обучении магии.
- Хорошо, - через некоторое время донесся до меня грубоватый ответ. - Завтра.
И тишина... Немного подождав, я опять дернула дверь. Та легко открылась, но в коридоре было пусто. Ушел.
«Я победила!» - радовалась я. Завтра я увижу хозяина! Больше двух месяцев я подстерегала его по коридорам и темным уголкам замка - и ничего. А завтра он сам выйдет ко мне. Мое любопытство, наконец, будет удовлетворено!
****
Обычно я носила скромные закрытые платья. Но их в моем гардеробе было немного. Почему-то хозяин создавал мне открытые и совсем не целомудренные наряды. Странная прихоть старичка-мага. Я как могла прикрывалась шарфами и шалями, а большую часть дня была одета в простую рубашку и брюки. Только перед обедом прихорашивалась, делала прическу и выбирала из огромного количества шикарных платьев наряд поскромнее. Это была почти невыполнимая задача. То полностью открытая спина почти до талии (и как это можно носить?), то вырез на груди почти до самых... То разрез до бедра.