- Да с чего угодно! - рассмеялся Аскар.
- Конечно, вам легко говорить, - пробурчала я расстроено. - Поменять формулу... А я знаю, как ее менять?
- Научишься, - ответил маг. - Вот скажи, в чем отличие сильных магов от слабых?
- Не знаю, - растерялась я. - Одни сильные, другие слабые... Одни делают сильные браслеты, другие слабые... И так далее.
- Это все проявления силы. Главное, сильные маги умеют чувствовать материал, предметы, энергию на большом расстоянии. А слабые - на малом. Вот, например, скажи, ты смогла бы приготовить обед, если бы продукты находились не в кладовой замка, а, например, за милю от него, или за десять?
- Нет, конечно, - ответила я твердо, - не смогла бы.
- А я могу. В этом и отличие, - самодовольно произнес мужчина, откинувшись на спинку кушетки.
Я скривила смешную рожицу.
Иногда в поведении Аскара прорывались надменность и самоуверенность. Думаю, это было следствием его одаренности и могущества как мага. Той силы, которая давала ему поистине безграничные возможности. Он не производил впечатления злого человека. Несчастного - да. Угрюмого, замкнутого, сдержанного. Но не злого, нет. Гордыня, высокомерие, а иногда и грубость, которые порой проскальзывали в его ответах и комментариях, мне даже странно импонировали, позволяли держаться в тонусе, заставляли злиться, негодовать, но при этом еще более ожесточенно учиться, читать, стремиться узнавать новое.
Частенько мы даже не доходили до самих заклинаний, а просто разговаривали как старые знакомые. Аскар рассказывал мне о таинственном лесе, окружающем его замок. Сам он поселился здесь не так давно, после неких трагических событий (он не рассказал каких, но я пока и не спрашивала).
- Это заколдованный лес, Бель. Он тянется на тысячи миль вокруг, и попасть в мой замок снаружи почти невозможно. Дорог нет, карт тоже. Твой отец просто заблудился, и я дал ему возможность меня найти.
- А зачем вам нужен был мой папа? - однажды задала я давно мучивший меня вопрос.
- Мне нужны были его умения, - ответил Аскар. - Для некоторых моих опытов необходимы редкие минералы и руды, которые можно достать из глубины только магическим способом. Я и не собирался оставлять его на год здесь. Зачем? Пара недель и отправил бы его домой. Так что он зря тревожился.
- И как же вы сейчас справляетесь без него?
- Для меня нет ничего невозможного, - напыщенно произнес маг, - я сам теперь достаю все, что мне надо, из земных недр. Нужно было только изменить заклинание. А вообще, Бель, я открою тебе страшную тайну. (Я округлила глаза и наклонилась ближе к нему, почти ложась на стол.) Нет магов с какой-то определенной специализацией. Все маги универсальны. Нужно только долго и старательно учиться. Чтобы научиться добывать руду, правда, ушло два месяца кропотливого труда, но я достал-таки этот чертов минерал из-под земли и без твоего отца! - с победным возгласом закончил он.
- Ой, ну зачем же так? Вы могли бы его просто попросить, когда он гостил у вас, - произнесла я, - он бы не отказался помочь. Папа хороший человек.
- Твой хороший папа украл (или попытался украсть) книгу из моего кабинета! - тут же рыкнул разозлившийся маг.
- Никто не смеет грабить великого Аскара Саджардиаса! - прогремел голос из-под маски.
- О! - рассмеялась я. - Наконец-то я узнала ваше полное имя! Теперь буду вас называть господин Саджарди... Как там дальше?
Я не боялась Аскара. И пусть он сидел передо мной весь в черном, укутанный с ног до головы плащом, с этой ужасной белой маской, но в душе я знала, что ничего плохого он мне не сделает. Я умела улыбкой или шуткой гасить вспышки гнева и грубости. Мне казалось, что эти взрывные эмоции являются следствием его боли, внутренней личной трагедии, которая мучит его и заставляет вспыхивать как порох.
- Не нужно господина, - уже спокойно произнес Аскар. - И Бель, может, перейдем, наконец, на «ты»? Ты здесь уже три месяца живешь...
- А что мне за это будет? - лукаво улыбнулась я.
- Ах ты, маленькая торговка, - из-под маски донесся приглушенный смешок, - что ты хочешь на этот раз?
- Я хочу попасть в вашу лабораторию, - тут же ответила я.
- Нет, - категорично отрезал Аскар, даже не дослушав, - исключено. Все, что угодно, Бель, но не это.