О чем он говорит? Что физически невозможно? Я ничего не понимала и совершенно растерялась. Стояла и хлопала глазами. В итоге Аскар, громко зарычав, опустился на четвереньки и выпрыгнул в открытое окно. Умчался в лес охотиться. А я ушла в свою спальню и еще час рыдала, упав на кровать. О чем? Даже сама не понимала. Просто было ужасно грустно и тоскливо.
****
Следующую неделю мы почти не виделись. Аскар все силы и время бросил на изобретение новых заклинаний. Он почти сутками сидел в своем крыле и не показывался даже на совместных обедах. Я переживала за него. Помня тот тягостный разговор о том, что он почти отчаялся, что ему незачем жить, я боялась, что он сдастся и сделает что-то ужасное. Поэтому тихонько пробиралась поближе к двери, ведущей в его лабораторию, и часами сидела на полу, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся из комнаты. Иногда слышала страшные ругательства (тогда я зажимала уши руками и пережидала), иногда жуткое шипение и свист. Иногда из лаборатории доносилась такая вонь, что приходилось убегать подальше, потому что глаза слезились и кружилась голова.
В остальное время я сидела с книжкой в саду. Заучивала наизусть формулы телепортационного заклинания. Так как на практике использовать здесь я его не могу, то приходилось просто зубрить, чтобы потом (когда-нибудь) применить в более благоприятном месте.
А однажды (был уже поздний вечер) Аскар постучался ко мне в комнату. Впервые за полгода он вошел в мою спальню. Я еще не разделась, просто сидела в кресле и читала при свете магического светильника.
- Проходи, - с улыбкой пригласила я его, - я рада, что ты пришел в гости.
Растерявшись, не знала, как реагировать на столь поздний визит. Его вид напугал меня. Потухшие глаза, сгорбленная спина... Да и всю фигуру мужчины окутала аура отчаяния и безнадежности. От плаща несло то ли удушливой гарью, то ли горелой шерстью.
- Все, Бель, - произнес Аскар, - последняя попытка не увенчалась успехом. Я исчерпал себя.
Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
- Глупости, - попыталась ответить бодрым тоном, - ты придумаешь еще одно заклинание, и еще одно... Ты сильный. Главное - не опускать руки.
- Я уже не могу, Бель, - Аскар тяжело прислонился спиной к двери, на меня он не смотрел. - Каждый раз надеяться... Каждый раз верить, уповать, ждать результата - и опять разочаровываться. Это выше моих сил.
Я слушала его голос и ощущение надвигающейся катастрофы охватывало меня. Я не знала, что говорить. Как убедить его продолжить попытки? Как избавить от уныния и депрессии? Губы задрожали, в носу защипало от подступивших слез.
- Я согласна, - прошептала тихо, всхлипнув, - я останусь здесь, в твоем замке и после окончания договора... Я буду жить здесь, с тобой, столько, сколько захочешь...
- Нет, Бель, - отрезал Аскар. Я пораженно уставилась на мужчину, такого ответа я не ожидала. - Я просто не смогу видеть тебя каждый день и не иметь возможности к тебе прикоснуться.
Аскар продолжал говорить, а я тихо беззвучно плакала.
- Это не жизнь, это агония. По-другому не скажешь. Я не могу обречь тебя на такое существование - без любви, без детей, без ласки... Уходи. Найди себе мужа, полюби его, роди от него детей... Я не смог побороть проклятие. Увы, оно сильнее.
Аскар поднял на меня темный тяжелый взгляд.
- Я принес кольцо, - мужчина протянул на ладони золотой ободок, - оно доставит тебя домой.
Я растерялась. Я, конечно, хотела домой. Повидать родных, обнять папу, увидеть Розу, Анну. Но оставлять его здесь, сломленного, с отчаянием и безнадежностью в душе, я не могла.
- Нет, Аскар, - произнесла я твердо, - я никуда не уеду. Ты не прогонишь меня. У меня еще договор на полгода (еще и руки скрестила на груди), а я ответственно отношусь к обязательствам.
Мужчина хмуро на меня уставился.
- Только не нужно меня жалеть, Бель, - холодно произнес он. - Если ты думаешь, что как только ты уедешь, я сразу же проткну кинжалом себе сердце - ты ошибаешься.
- Я выживу, - хмыкнув, добавил он, - ты же знаешь, я эгоист каких свет не видывал. И не вынуждай меня применять силу, чтобы надеть его тебе на палец.
- Посмотрим, как это тебе удастся! - заявила я, прыгнула на кровать и выставила перед собой, как щит, книгу. - Я буду кричать!
Сама понимала, что сказала глупость. Кому кричать? Вокруг тысячи миль глухого леса. И мы вдвоем посреди него.
Аскар криво усмехнулся, а я, ободренная его улыбкой (пусть скептической, но все-таки), примирительно добавила: