- Давай договоримся, Аскар. (Мужчина заинтересованно на меня посмотрел.) Я возьму кольцо, перенесусь домой, пару дней там погощу. Полгода уже не видела родных, ужасно соскучилась, сам знаешь. А потом вернусь и буду надоедать тебе еще полгода. А ты пока подумай над новыми изобретениями. Поразмышляй... Я верю, у тебя получится. Ну как?
Аскар задумчиво смотрел на меня. Я ничего не могла прочитать в его полуприкрытых глазах.
- Хорошо, - ответил он, - бери кольцо и марш отсюда.
- Нет уж, - погрозила пальцем я, - сначала заколдуй его на обратную связь. Чтобы я смогла вернуться к тебе.
Аскар хмыкнул и что-то пошептал над ладонью.
- Все, бери, - протянул он руку.
- Я точно смогу перенестись обратно к тебе? - подозрительно уставилась в его непроницаемое лицо.
- Точно, Бель. Я обещаю. А ты знаешь, я обещаниями не разбрасываюсь.
Я радостно вскочила и подлетела к мужчине. Прижалась щекой к плащу, обняла, вдохнула теплый запах шерсти. Аскар вздрогнул, словно ему причинили боль.
- Ну все, Бель, - настойчиво оттолкнул он меня, - возьми кольцо и иди. Я буду ждать.
- До свидания, Аскар, - я встала на цыпочки и чмокнула волосатую щеку.
Потом надела кольцо и повернула по часовой стрелке.
****
Как чудесно дома! Мой родной замок, башня, плавильный завод, карьер... Знакомые улыбающиеся лица и главное - дорогой любимый папа. Когда стихли бурные приветствия и поздравления, мы все устроились в гостиной за большим столом.
Я рассказала об одиноком маге, живущем в замке. О том, что мы подружились. О том, что на нем проклятие (не сказала только, какое). Что он учит меня магии (правда, Николя при этих словах скривился, будто лимон раскусил). Рассказала, какой он добрый, умный и сильный. Что я ничего плохого от него не слышала и не видела за все время, пока жила в замке. Только хорошее. Что он самый лучший человек на свете.
Роза сразу начала задавать вопросы о богатстве и драгоценностях. Действительно ли их там горы. Я рассмеялась:
- Ну, не так, чтобы горы... Но много.
Роза похвасталась, что к ней посватался младший сын богатого фермера. Папа дает огромное приданое. Она, правда, еще раздумывает - мезальянс все-таки. Но глаза ее блестели радостью.
Я искренне пожелала ей счастья. Папа погрозил мне пальцем и напомнил, что еще не наказал меня за самоуправство. За то, что я без его согласия переместилась в таинственный лес.
- Ну пап, - я скорчила лукавую рожицу, - ведь все закончилось хорошо? Ты - здесь, Николя (я перевела взгляд на брата, он выглядел намного лучше, чем тогда, когда я его видела в последний раз) не пьет, Роза собирается замуж... Что бы стало с замком, заводом, со всеми нами, если бы ты пропал на год?
Я ласково прижалась к его груди, мурлыча, как котенок.
- Бель, Бель, - вздохнул отец, - егоза... Ладно. Прощаю.
Я захлопала в ладоши и поцеловала его в щеку. Я была так рада и счастлива оказаться с семьей, что забыла обо всем на свете. Озорничала, шутила, смеялась, наслаждаясь близостью родных людей. И как я могла так долго обходиться без их любви и поддержки?
- Ну вот и славно, - потер руки папа, - завтра напишу господину Витору. Пусть засылает сватов.
- Каких сватов? - тут же напряглась я.
- Бель, только не начинай опять, - нахмурился отец. - Ты и так пропала на полгода, я уже замаялся писать письма о том, что ты еще молода и пока не готова к замужеству. Старший сын Витора Раймонд до сих пор хочет взять тебя в жены. И я дал согласие.
- Папа, - у меня задрожали губы, - я не могу... Я пообещала Аскару вернуться. Ведь по договору еще полгода осталось.
- Ты сама говорила, что твой маг - самый добрый и великодушный на свете. Он тебя простит, - папа не хотел ничего слушать.
- Но я обещала, - я поднялась с его колен и отошла от стола, - я не могу обмануть Аскара. И не хочу замуж за какого-то незнакомого Витора. Что это за жених, который даже ни разу не видел невесту? Ему все равно, каков мой характер, предпочтения, наклонности? Он даже своего портрета не прислал!
- Хватит, Бель! - я вздрогнула от грозного окрика. - Он - уважаемый человек, маг! А тебе почти восемнадцать. Все девушки в твоем возрасте давно замужем. Господин Витор дает за тебя богатое месторождение руды на севере. Я построю еще один завод...
Счастье, только что плескавшееся внутри, в сердце, вдруг превратилось в холодную глыбу.
- Прости, папа, - я отошла еще дальше, - но я не могу подвести своего друга. Я телепортируюсь к нему.
И, не обращая внимания на крик отца «Стой!», я повернула кольцо. И ничего... Я крутила его бесконечно и вправо, и влево, но оставалась там же, где и стояла - в папиной гостиной.
Я была так ошарашена, что даже не заметила, как ко мне подбежал отец, стянул с пальца кольцо и повел под руку по коридору. В голове билась одна мысль: «Он меня обманул. Он не захотел, чтобы я вернулась». Я едва переставляла ноги, в груди появилась острая боль. Она росла, ширилась, охватывала все тело и, наконец, поглотила меня целиком.