Я пораженно ахнула: «Он был возле замка?!».
- Нет-нет, - улыбнулся Аскар, - не бойся, с твоей семьей все в порядке. Я несколько дней бродил вокруг дома, сада, карьера, прятался, прислушивался к разговорам. Все только и говорили, что о сорвавшейся свадьбе и сбежавшей невесте. Я злился и негодовал, но не хотел пугать твоих родных своим видом. Больше ничего не узнал, только понял, что в замке тебя больше нет. И где тебя искать, я совершенно не представлял. Я ночевал в лесу, питался сырым мясом, превратился в дикаря. Потом однажды, проснувшись, я увидел свои руки. Обычные человеческие руки. Не когти, не покрытую шерстью кожу... А обычную ладонь с пятью нормальными пальцами. Ты не представляешь, что я испытал!
Аскар, рассказывая, понемножку пододвигался ко мне все ближе и ближе, словно неосознанно. И мы уже соприкасались плечами и бедрами. А там, где тела касались друг друга, потихоньку разгорался самый настоящий пожар, жгучими искорками расходившийся по телу.
- Я переместился в ближайший поселок. Жители собрались на площади - кто рыдал, кто радовался, кто кричал... Я слышал, как сумасшедшая старуха проклинала всех вокруг, а люди только смеялись, тыча в нее пальцами. И все были без браслетов. Я понял, что произошло нечто удивительное и необыкновенное. И что проклятий больше нет.
Аскар на минутку замолчал, борясь с волнением, потом ласково взял меня за подбородок и приподнял лицо, заставляя посмотреть ему в глаза.
- Как ты это сделала, Бель? Как ты разрушила проклятье? Ты возродила наш мир к жизни, но как тебе это удалось?
Я смотрела в его глаза и видела в них такую неприкрытую страсть, восхищение, любовь и нежность, что, казалось, сейчас сгорю в этом яростном огне. Смущенно вспыхнула, щеки обдало жаром.
- Я полюбила свое проклятие, - пробормотала я, пряча заалевшее лицо, - и поблагодарила за него Создателя.
- То есть... проклятием был я? - голос Аскара слегка дрожал.
- Да, - согласно наклонила я голову. - Самое страшное чудовище на свете.
Аскар потянулся к моим губам, потом отпрянул и сконфуженно рассмеялся, пряча руки за спиной.
- Прости, не могу удержаться... До сих пор не верится, что ты в моих объятиях... Я для тебя чужой человек? Тебе нужно будет привыкнуть ко мне?
Я видела, как тяжело и вымученно он говорит, словно ждет от меня отказа от своих слов.
- Я буду ждать столько, сколько нужно, Бель, - наконец выдохнул он.
- Не нужно ждать, - лукаво улыбнулась я. - Я закрою глаза - и представлю свое страшилище.
Аскар рассмеялся и крепко обнял меня. Я уже не прятала взгляд, а сама, с каким-то нездоровым любопытством рассматривала его лицо, словно знакомясь заново. Пальчиком провела по точеным скулам, широкому подбородку с ямочкой. Тронула твердые теплые губы. Глаза Аскара полыхнули пламенем.
- У тебя будут лучшие украшения, - хрипло, едва сдерживаясь, произнес он, - самые шикарные наряды, роскошные замки, дивные экзотические сады. Все, что можно купить за золото или создать магически... Я подарю тебе мир, Бель...
Голос его срывался, а губы ловили неловкие касания моих пальцев.
- Ты выйдешь за меня замуж? - произнес он скорее как утверждение, а не вопрос (остался таким же высокомерным и авторитарным, как и был, мысленно улыбнулась я), и добавил: - Только нужно отыскать в этом бедламе фамильные браслеты.
Я подняла правую руку и рукав халата соскользнул с кисти, открыв сверкающий браслет. Татуировка уже полностью обвивала запястье, дублируя на коже узор самого браслета. Слияние завершилось.
- Не нужно искать... - смущенно пробормотала я, - муж.
Эпилог.
Я бежала по длинному коридору. За мной, почти наступая на пятки, топало жуткое чудовище. Его хриплое тяжелое дыхание эхом отражалось от стен, длинные когти царапали каменный пол. Я, запыхавшись, влетела в кабинет. Муж, как ни в чем не бывало, сидел за письменным столом и что-то черкал в тетради.
-Все! Хватит! - Я остановилась посреди комнаты и приложила руку к колотящемуся сердцу, - мне надоело по десять раз все переделывать!
Аскар с улыбкой откинулся на спинку кресла и с удовольствием потянулся. Глаза сверкали нежностью и лукавством.