- Исчезни! - заорала я.
И он исчез. Вот так просто. Сердце грохотало набатом в груди, а сознание затопила радость - я смогла сделать существо! Пусть маленькое (наверное, такое небольшое количество глины было поблизости), но живое. Оно стояло рядом со мной и смотрело на меня преданным взглядом. Я - маг! Настоящий! И пусть говорят, что женщинам достаточно и бытовой магии - приготовить еду, заколдовать дом на чистоту, сделать одежду - но я буду учиться. И эта книжка - самый ценный подарок, который мог мне сделать папа.
На радостях я побежала к папе хвастаться. Но, оказавшись возле его спальни, вдруг разобрала несколько слов, которые мне совсем не понравились. Папа говорил с Николя. Точнее, наставлял брата, что ему делать в его отсутствие.
- Все просто. Основное ты уже умеешь. Пока будешь плавить руду, а ковать браслеты научишься со временем...
Брат что-то спросил.
- Розу выдашь замуж за первого, кто посватается...
Николя опять что-то пробормотал.
- Бель?
Я напряглась и тихонечко прислонила ухо к двери.
- Напишешь господину Витору, он самый молодой и самый богатый из всех, кто сватался к ней.
Я ужаснулась. Я даже не помню, кто такой этот Витор! Никогда не обращала внимания на молодых мужчин, приезжающих к нам. Их было так много... Я-то думала, что у меня есть время.
- Но ведь она не хочет замуж, - наконец я смогла разобрать тихий грустный голос брата.
- Ей уже семнадцать, погуляла и хватит, - твердый холодный голос папы неприятно резанул по сердцу. Радость от выученного заклинания испарилась, как будто ее и не было. Что же все-таки происходит?
- Ты остаешься за старшего, Николя. На тебе замок, слуги, карьер. Не подведи меня.
Голос папы звучал в спальне, а я по-прежнему ничего не понимала.
- Возможно, ты сможешь сбежать? - спросил брат.
- Это вряд ли, - ответил папа. - Ты бы видел, что у него за замок... Он очень сильный маг, я таких не встречал.
В мою голову начали закрадываться сомнения, что папа далеко не все рассказал о хозяине, приютившем его. Скорее всего, дело было по-другому.
- Не переживай, Николя. Поживу годик в его замке... Ничего со мной не случится, - снова сказал голос папы. - Старичку-магу стало скучно в одиночестве, вот он и вынудил меня у него погостить.
- И дернул меня черт ограбить его библиотеку! - в сердцах добавил он.
Я вздрогнула. Так это из-за моей книжки?
- И зачем ты полез в его кабинет? - брат задал именно тот вопрос, который и меня волновал больше всего.
- Да вспомнил уже утром, что не купил книгу Бель. Дверь в библиотеку была открыта, вот я и подумал, что старичок даже не заметит пропажи одной малюсенькой книжонки. При таком огромном их количестве... Взял первую попавшуюся. Заметил, зараза!
Папа тяжело вздохнул.
- Ну ладно, пора спать. Завтра надену колечко и прощай, родной дом, на год. Ты девчонкам объясни, что я уехал по делам, надолго...
- Хорошо, - ответил Николя.
Я услышала шаги у двери и юркнула за колонну. Мрачный понурый брат вышел из отцовской спальни и потопал по коридору. Даже если бы я стояла посреди коридора, он бы меня не заметил - так он был расстроен.
Я медленно побрела к себе в комнату. Нужно было подумать.
Значит, замуж? Значит, уже взрослая и пора рожать детей? А меня кто-нибудь спросил, чего я хочу? Может, я хочу выйти замуж по любви?! А так... Замуж на некоего... Витора? Викора? Вилора? Я даже имени его не помню!
Папе нельзя уезжать. Ни в коем случае! Николя - молодой оболтус и растяпа. Он загубит и карьер, и плавильню. А Роза? Кто ей даст приданое? Кто найдет жениха? Нет, нужно придумать что-то другое. И чем больше я думала, тем больше понимала, что отец нужнее здесь. Если старичку-магу просто скучно и ему все равно, кто его будет развлекать, то пусть этим кем-то буду я! Тем паче, что замуж мне катастрофически не хочется.
Приняв решение, нужно было его осуществить, то есть украсть кольцо. Меня так трясло, что я до утра не сомкнула глаз. Рано утром, только забрезжил рассвет, я пробралась в спальню отца. Кольцо я увидела сразу - простой золотой ободок с тоненькой гравировкой лежал на подоконнике. Папа безмятежно похрапывал на широкой кровати. Я взяла кольцо и положила себе на ладонь. «Наверное, будет великовато», - подумала, рассматривая украшение. Действительно, кольцо было на палец упитанного мужчины (такого, как мой папа). Я сжала его в ладошке, подошла к кровати и тихонько позвала:
- Пап... папа, проснись...
Отец открыл сонные глаза.
- Бель, что случилось? - он привстал. - Что ты здесь делаешь?
- Пап, - начала я, - я вчера слышала твой разговор с Николя.
Папа нахмурился, приходя в себя и окончательно сбрасывая с себя сон.