========== Часть 1. ==========
Говорят, что когда Боги хотят сделать тебе подарок, они заворачивают его в проблему. А еще, что загадывая желание, всегда следует помнить, что оно может исполниться. Молодой парень, сидящий на веранде большого каменного дома, усмехнулся, вспоминая цепь событий, которая привела к его теперешнему положению.
Если бы он знал, что именно повлекут за собой некоторые его поступки, он бы… обязательно поступил так же. Иначе у него не было бы того, что есть сейчас, а его теперешняя жизнь его устраивала как никогда.
Все началось несколько лет назад. Он всегда был любимчиком в семье. Старший сын, очень красивый мальчик, не знающий отказа и привыкший к восхищению и обожанию. Он вырос балованным, но не глупым, так что большинство его проделок сходило ему с рук.
В то время отец вел дела с Диланом, человеком с севера с весьма сомнительной репутацией, но большими связями. Об этом человеке ходили слухи с момента его появления в городе. И тому были причины: варвары севера всегда казались южанам дикарями, Дилан же, ко всему, не гнушался общением с разными слоями населения и добивался своих целей методами, не всегда однозначными. К тому же, облик северянина был… своеобразным. Половина его лица была изуродована шрамами от огня, светлые волосы и холодные голубые глаза в сочетании с тяжелым взглядом тоже не внушали доверия.
Но отец Мика почему-то очень уважал северянина и привечал его. Самому Мику, ценившему красоту, этот человек не нравился категорически, а о делах родителя он имел весьма смутное представление, да и не хотел вникать в суть вопросов. Тем более что его сестра очень боялась быть сосватанной за этого дикаря, так что Мик, не всегда умеющий сдерживать себя, решил действовать.
Все его выходки, относительно безобидные, разбивались о ледяное спокойствие Дилана и его постоянную готовность ко всему. Только иногда парень замечал неприязнь в голубых глазах. Впрочем, чтобы это увидеть, нужно было очень постараться, а как-то по-другому свои чувства к сыну партнера по работе северянин не выражал.
Отец долгое время и не подозревал о холодной войне, развернувшейся у него под носом, пока, в далеко не самый лучший момент, сам не стал жертвой шуточки сына.
- Что еще за детский сад? - Миклаш раздраженно ходил по кабинету. - Мик, ты же взрослый человек! Так какого демона ведешь себя как ребенок?
- Мне не нравится этот дикарь! - упрямо ответил парень.
- Ты ему, судя по всему, тоже не очень. И вообще, какое тебе дело до людей, с которыми я работаю? Я же не заставляю тебя…
- Ты уверен, что ему можно доверять? - перебил Мик. - Он слишком часто бывает в нашем доме. Рина уже начинает задумываться, что это ее будущий жених!
- Хорошая вышла бы партия, - задумчиво кивнул Миклаш сам себе.
- Что? Этот урод и Рина? - возмутился Мик.
- Как же ты еще наивен, мой милый мальчик, - вздохнул отец. - Когда-нибудь ты поймешь, что людей надо судить не по внешности… Впрочем, вернемся к твоему вопросу. Да, я считаю, что эта партия для Рины была бы наилучшей, но… Но ему это не нужно.
- Да он тиран! Ему не нужно, можно подумать, она в восторге!..
- Он честный человек и не стал бы обижать твою сестру, наоборот, с ним она была бы в безопасности…
- С наемным убийцей!..
- Он решает деликатные проблемы не всегда убийством, и ты это знаешь. Но в данной ситуации мне не хотелось бы портить с ним отношения, тем более твоя сестра, как ты и сам мне говоришь, не хочет этого, так что смысла нет. Можешь успокоиться, ей ничего не грозит. И я надеюсь, ты будешь вести себя как взрослый, разумный человек, каким ты и являешься, а не вздорный мальчишка.
- Хорошо, отец, - неохотно согласился Мик, убедившись, что сестра в безопасности.
С этого дня Мик постарался знакомого отца не замечать, что давалось ему тяжелее, чем он готов был признать. Почему-то для Мика отношение этого варвара - равнодушие и неприязнь, было очень болезненно, хотя он даже себе не мог признаться в этом.
Рина тоже успокоилась, даже стала общаться с северянином и тот ей вежливо отвечал. Сам же Мик, вместе с такими же, как он сам друзьями, замыслил очередную аферу-шутку над молодым человеком, не вошедшим в их компанию. Про свою нелюбовь к дикарю он не то, чтобы забыл, скорее, постарался не замечать раздражающего его человека.
Его судьба решилась во время весеннего бала. Шутка над неудачником оказалось более злой и жестокой, чем рассчитывала компания молодых оболтусов, да к тому же еще и привлекла к ним внимание всего двора и самого короля. Король высказался весьма расплывчато, но старшие родственники этих оболтусов поняли, что с молодежью надо что-то делать. А разозленный Миклаш тут же ответил своему королю:
- Простите, ваше величество, моего сына. Я знаю, что иногда он бывает невыносим и безответственен, но думаю, это пройдет. Тем более что через две недели он с мужем уедет из страны.
- У вашего сына свадьба? - удивился король.
И было с чего, о таких событиях обычно сообщалось заранее, за несколько месяцев, а Мик был завидным женихом для представителей обоих полов.
- Я не сказал? - картинно удивился Миклаш. - Мой сын станет младшим мужем Дилану Северянину.
- Достойная партия, - одобрительно кивнул монарх. - Если уж кто и сможет справиться с Миком, так это Северянин. Поздравляю молодоженов с предстоящим празднеством.
- Я не думаю, что нам стоит так торопиться, - вмешался в беседу третий человек, пока остальные переваривали услышанное.
Новоявленный жених вежливо улыбался, о его отношении к возможности обзавестись своевольным младшем мужем сейчас ничего не говорило.
- Ты уезжаешь через две недели, не вижу смысла тянуть время.
- Мы могли бы обсудить дальнейшую судьбу вашего сына в мой следующий визит в вашу страну. Чтобы сам Мик тоже присутствовал при этом разговоре, - Дилан старался отделаться от нежелательного брака. Мик был завидным женихом для многих, но северянин явно не разделял это убеждение.
- Не вижу смысла, тем более что ваш брак одобрен самим королем, - пожал плечами Миклаш.
Мик не сводил не верящего взгляда с отца. Он знал, что разозлил его, но чтобы настолько?..
Монарх степенно кивнул, подтверждая слова приближенного, и Дилан отступил, смирившись. Видимо, Миклаш и впрямь как-то мог повлиять на решение специалиста по решению деликатных проблем.
- Отец!.. - догнал Мик родителя в саду.
- Хватит! - зло отозвался Миклаш. - Я многое готов тебе простить, но твоя последняя выходка переходит все границы! Вашу банду пора разгонять! И мне кажется, Дилану нужно быть с тобой построже, чтобы вся дурь вышла!
- Но…
- Я не желаю ничего слышать. Ритуал состоится через десять дней. И видят Боги, тебе лучше даже не пытаться сорвать его!
Для Мика осталось загадкой, почему же его отец имел такой авторитет для северянина, но об отмене ритуала тот больше не заговаривал. Мик бы решил, что ему все равно, если бы не взгляд мужчины в ответ на его очередную попытку хоть как-то сорвать подготовку к ритуалу. Дилан нежелание Мика разделял полностью.
Несмотря на все ухищрения младшего из женихов, ритуал все же состоялся. Все было проведено на высшем уровне, и если бы рядом с Миком стоял другой человек, он был бы счастлив. Но рядом стоял дикарь, который молодого человека бесил неимоверно, так что о счастье и мысли не было.
- Тебе повезло, - шепнула сестра, когда провожала его до кареты, которая должна была отвести молодожена в съемный дом Дилана.
- Повезло? - сквозь зубы спросил ее брат. Он так и не смирился, что вынужден принадлежать не пойми кому.
- Он хороший, - вздохнула Рина. - Даже жаль, что тогда я подняла панику. Просто… дай ему шанс, рассмотри того, с кем судьба тебя связала. Он лучше большинства из твоего окружения. Хотя бы отцу поверь. Он не отдал бы тебя плохому человеку, который будет тебя обижать…
Но слова Рины прошли мимо ушей Мика. Он не хотел видеть ничего хорошего в произошедшем с ним. И отца считал едва ли не предателем.