Мужчина с усмешкой отклонился назад, а я едва не упала, поэтому тут же схватилась руками за мужские плечи, буквально обняв незнакомца.
– О, даже так? – хохотнул этот невозможный нахал и криво усмехнулся. – Не желаете меня отпускать?
– Не зазнавайтесь, – рыкнула я. – Это всё вы! Отойдите… и дайте мне руку!
– А если нет? Мне и так все нравится.
И пальцы сжал на… на… в общем, нахал и есть нахал!
Эх, куда же меня пикси забросил? Видимо, придется просить о помощи… что я и собиралась сделать, пока взгляд – совершенно случайно! – не скользнул по обнаженной мужской груди и не зацепился за кулон в виде красного камня и обхватывающих его крыльев. Какого?.. Это ведь артефакт моей семьи!
– Откуда это у вас? – спросила я, нахмурившись, и дотронулась до кулона.
Едва мои пальцы коснулись камня, как что-то произошло: от рубина хлынули магические волны и прочно обхватили нас с незнакомцем в кокон. Дышать стало тяжело, да и тело слушалось с трудом. Я видела, каких усилий красноволосому стоило стиснуть мое запястье рукой – он пытался оттянуть мою руку, но даже если бы я хотела, не смогла бы разжать пальцы. Непонятная магия окутывала нас, впивалась в кожу мелкой сеточкой, а дышать становилось все труднее.
Маг – теперь я не сомневалась в его статусе – пытался предотвратить это, но его попытки были тщетны. Наконец, кокон лопнул, а артефакт раскололся на тысячи мелких частичек, осыпавшись кристаллами нам под ноги.
Незнакомец тяжело дышал. Я медленно подняла на него взгляд и… тут же оказалась за пределами комнаты, свисая туловищем в подоконника, а рука красноволосого сжала моё горло.
– Что ты наделала?! Ведьма!
А вот и не правда! Не ведьма я! Но оправдаться я не успевала – меня медленно затягивала воронка портала, я буквально растворялась в воздухе. Выпала я уже на своей кровати, в своих покоях, тяжело дыша и потирая шею.
– Жаннет, прости-и-и, – пропищал Майр. – Забросили тебя неведомо куда…
– А чего это неведомо? Ведомо! Во дворец Владыки Огня, – хмыкнул Файр.
Владыки Огня?.. Дракона?! Нет-нет, Владыка Огня давно женат и выглядел он не так, судя по изображениям в исторических справочниках, тогда… его придворный? Хоть бы он был каким-нибудь телохранителем или что-то в этом роде… но не высокопоставленным лордом! В конце концов, разве у лордов бывают такие потрясающие тела? Наверняка телохранитель, не более!
Но дракон… конечно, дракон, огненный, судя по волосам. Как я сразу не догадалась? Только у них бывают такие удивительные оттенки.
Ох, как же хорошо, что он не знает моего имени и не сможет меня найти!
Не сможет ведь?
Дарен Огненный, наследник Владыки Огня
– Дарен! – выходя из ванной, зарычала Ималия, едва я снял магический затвор. – Какого демона?!
Вот и я думал – какого демона? Смотрел на собранные в магическую сферу осколки артефакта, добытого с таким трудом, и задавался этим вопросом. Какого демона только что произошло?
Кровь феникса – особый защитный артефакт, я носил его, потому что был в некотором роде “дефектным”. У меня совершенно отсутствовал магический нюх – я не ощущал яда и опасных ингредиентов, а с помощью теперь уже утерянной вещицы – был защищен от зелий и отравлений. Но если отравления мне были не так страшны – мой организм мог вынести и не такое, то на зелье лжеистинности я уже попадал несколько раз.
– Дарен, ты меня слышишь? – Ималия обошла меня и, придерживая на груди белое полотенце, сдвинула брови. – Что происходит? С кем ты разговаривал?
– Самому интересно, – задумчиво ответил я и посмотрел в распахнутое окно.
Как эта девчонка оказалась здесь? Преодолела защиту дворца, которую накладывал отец – он лучший в защитных магических плетениях. Так как ей удалось? Или ей кто-то помог? Если второе, то с какой целью? Её наняли, чтобы она уничтожила мой защитный артефакт? А была обнажена, пусть поспешно и оделась в мою рубаху, лишь с целью сбить меня с толку?
Или она использовала особый ритуал переноса, который сжег её одежду в процессе перехода через защитный барьер дворца?
Вопросы, множество вопросов.
Однако её запах… почему он кажется таким знакомым, но словно давно забытым? Игра воображения? Или я её действительно где-то прежде встречал?
– Кто-то пробрался во дворец тайно? – изумилась Ималия и расправила плечи. – Мне следует уйти?
Уйти? Ну уж нет. Магических следов портала все равно не осталось, а эту девчонку я обязательно найду – рано или поздно.
Но вот что делать с кровью феникса? Мне удалось выкупить этот артефакт за баснословную сумму у амирадского кронпринца – тому срочно понадобились деньги, вот он и распродавал потихоньку королевскую сокровищницу. Быть может, у него найдется еще одна безделушка? Тогда мне необходимо наведаться в Амирад.