— О Боже, Люк, — прошептала она. — Ты оказался запертым в машине с ней.
Еще один короткий кивок головой.
— Мама была мертва, у меня была поломана рука, и появились неизлечимые шрамы, а бизнес, созданный моим отцом, пропал, был украден. Думаю, мамина смерть стала тем самым моментом для него. Пусть она и предавала его раз за разом, а потом и вовсе ушла от него, он продолжал любить ее. Однажды, спустя три месяца после аварии, он сказал мне, что я должен поехать на лето в Чикаго. Вырваться из Бостона подальше ото всех воспоминаний. Я не хотел уезжать, но отец был непреклонен. Мой рейс был назначен на утро вторника, но, когда машина приехала в аэропорт, я солгал и сказал водителю, что забыл свой билет. Мы вернулись домой, и я пошел прямиком к отцу в кабинет, готовый поссориться с ним. Но, когда я распахнул дверь, я увидел...
Он остановился, на его челюсти дергался мускул, а пальцы сжали бокал так крепко, что побелели. Будучи не в силах оставаться в кресле, она поднялась и подошла к нему. Высвободила бокал из его руки. Обернула свои руки вокруг него. Прижалась к нему крепко-крепко, будто так она могла передать ему частичку своего тепла. Будто так она могла впитать его боль. Прошло несколько секунд. Затем его руки обвились вокруг нее.
— Должно быть, он сделал это, как только я уехал. Запах, кровь... — он содрогнулся, дрожь охватила и ее. — После я узнал, что он все подготовил до... до. Проживание с моим дядей, его сводным братом, о существовании которого я даже не подозревал. Усыновление. Изменение имени. Оставил мне записку, в которой говорил, что хочет позволить мне начать жизнь заново, без тени его имени и наследия. Я бы с радостью носил его имя, — прорычал он. — С гордостью. Но таковым было его последнее желание, и я не мог отказать ему в этом. Но, стоя над его могилой, я пообещал, что верну все, что было у него украдено.
— Люк, — она дотянулась и большими пальцами провела по аккуратным линиям его щек, по аристократичным чертам. По жесткой коже его шрама. — Он бы гордился тобой. Ты добился так же много, как и он, и даже больше. Этого он и хотел для тебя. Но, — она вздохнула, покачав головой, — ты должен прекратить винить себя.
Его тело напряглось. Схватив ее запястья, он попытался скинуть ее руки. Но она усилила хватку, обхватив его голову.
— Чушь собачья, — прорычал он. — Я не виню себя.
— Нет, винишь. Думаешь, я не смогу узнать вину, если увижу ее? Учитывая, что она была моей лучшей подругой так много лет? Если бы ты вернулся на десять минут раньше, ты бы смог остановить его. Если бы ты отказался поехать в Чикаго и не изменил решения, он бы отложил исполнение своих намерений и вовсе отказался бы от них. Что бы ты ни сделал, ничего не изменило бы его решения. Ты сказал, он уже все приготовил к тому времени. Тогда он уже решился, и твоей любви к нему и его к тебе было недостаточно, чтобы удержать его.
Последнее предложение замерло в воздухе комнаты. Его бирюзовый взгляд опалил ее своей интенсивностью, но она не собиралась отводить глаза.
— И абсолютно нормально сердиться на него за это, Люк. После нашего разговора в Сиэтле я вернулась к себе в комнату и признала, что все эти годы тайком злилась на младшего брата за то, что он прыгнул тогда в бассейн. Ему следовало быть осторожнее. Но злиться на него нормально, потому что я скучала по нему. Я любила его. Твой отец оставил тебя. Он не смог выдержать, даже ради тебя. Сердиться на него не значит, что ты любишь его меньше.
Его хватка на ее запястьях усилилась, сжимая почти до боли. Она зашла слишком далеко? Слишком рано?
— Люк, я...
Его рот накрыл ее, крадя слова, которые она собиралась сказать. И ее дыхание. Этот поцелуй... был нежным. Легким. Практически благоговейным. Не менее захватывающий и мощный, чем его обычное эротическое нападение, но... другой. Она открылась ему навстречу, покоряясь его ни с чем несравнимой страсти, как она делала всегда. Но пару мгновений спустя она отстранилась, обхватила его лицо руками, наклонила его. И взяла контроль в свои руки.
Она прикоснулась губами к его лбу, глазам, шраму, каждой щеке, подбородку. Когда он попытался снова овладеть ее ртом, она уклонилась и продолжила свой путь по его челюсти, вниз по сильному горлу до ямочки на его ключице, виднеющейся в распахнутом воротничке рубашке. Его аромат и вкус — свежего дождя после бури и теплой кожи — распалили ее желание от тлеющих углей до жаркого, пляшущего пламени.
Неожиданно ставшими неуклюжими руками она расстегнула его рубашку, пуговицы, казалось, ужались в размере, пока она с ними возилась. Наконец, она скользнула руками под полы рубашки и обхватила его за плечи. От ощущения упругой плоти над твердыми мускулами у нее перехватило дыхание, она стянула рубашку с его плеч. Когда рукава застряли на его запястьях, он сделал быстрое движение, избавляясь от запонок, и скинул рубашку полностью.