Нахмурившись, я делаю паузу, до меня доходит.
— Вы упомянули специальный комитет. Они пригласили этих женщин?
— Да, я это спланировала. Я глава клуба бустеров Блу Белл. Оглядываясь назад, я должна была пригласить и тебя. Моя ошибка. Я буду уверена, что ты будешь на следующем футбольном турнире.
— Не беспокойся. Ты пытаешься заставить его жениться?
Она порывисто выдыхает.
— Сколько раз я должна это повторять? Мы хотим, чтобы он остался, Нова. Мы познакомили его с самыми красивыми девушками в городе. Мелинда Тайлер здесь. Она была мисс Техас. Очень хорошая семья. Она может быть той самой.
О, королева красоты. Только самое лучшее для тренера.
Я издаю печальный смешок. Меня нисколько не удивляют эти махинации. Когда я была в старшей школе, бустерный клуб Блу Белл купили новый Escalade для нашего тренера после того, как он выиграл чемпионат. Однажды они арендовали рекламный щит за 2000 долларов в месяц в Хаддерсфилде - нашем крупнейшем конкуренте - с надписью "Всего 34-10" и поддерживали его весь год. Все знали, что это такое. Счет в игре, где мы уничтожили их. Бустеры - и их специальные комитеты - сделают все возможное, чтобы команда была счастлива.
Нужен джамботрон за миллион долларов? Выполнено. Хотите стадион размером с колледж? Мы все поняли. Хочешь жену в маленьком городке? Мы найдем ее.
— Невероятно, - бормочу я.
Она пожимает плечами.
— У него была женщина, но она живет в Нью-Йорке, а ты знаешь, какие эти городские девушки.
— Я городская девушка.
Она хмыкает.
— Не в твоем сердце, дорогая. В любом случае, она какая-то модель и никогда бы не поселилась здесь. Она пришла на некоторые игры в прошлом году и была напыщенной, просто претенциозной. Вот кто вырвал твой куст, дорогая. Я видела, как она убиралась отсюда, и, если ты позволишь мне, я могу позвонить в компанию по благоустройству, чтобы они починили их, и я даже заплачу за это...
— Тетя Лоис! Отличная вечеринка! - кричит одна из девушек с другой стороны крыльца, покачиваясь на качелях, в плетеном кресле. Она машет рукой. Круглое лицо, каштановые волосы. Симпатичная. Жевательная резинка.
— Сколько лет вашей племяннице?
Она ощетинивается.
— Двадцать.
— Сколько ему лет?
— Сегодня тридцать два. Он любит их молоденьких.
Мои зубы скрипят.
— Ну что ж. Не могу дождаться встречи с этим прекрасным, прекрасным человеком.
Я шепчу Спарки на ухо ласковые слова и сажаю его на крыльцо. Я обожаю своего кота, единственного кобеля, который никогда меня не подводил, но сам по себе он не человек, поэтому я крепко держу его на поводке. Расправив плечи, я открываю дверь, захожу на кухню и осматриваю комнату.
В конце концов женщины замечают по нескольку человек за раз и поворачиваются, чтобы посмотреть. Все они моложе меня и выглядят потрясающе: милые шорты и юбки, облегающие топы с глубоким вырезом, длинные и уложенные волосы. Я не узнаю ни единой живой души. Большинство моих школьных друзей переехали в более крупные города, или я потеряла с ними связь. Часть меня увядает, когда я принимаю модную команду, а затем я отбрасываю ее в сторону. Я здесь не для того, чтобы кого-то впечатлить.
Одна из них, длинноногая рыжеволосая в мерцающем зеленом брючном костюме с галстуком на поясе, выгибает тщательно ухоженную бровь, глядя на меня, потягивая мартини. На ее голове маленькая бриллиантовая повязка.
Привет, мисс Техас.
Она поднимается со своего места в кабинете, грациозная, как лебедь, и скользит к нам так, как это делают красивые женщины, когда у них были занятия по осанке. У меня были те же самые занятия.
Она дарит идеальную улыбку миссис Мидоус, затем принимает меня.
— Привет всем. Кто ты такая?
Она говорит это так, как будто я пятилетняя и потерянная.
На мне серые джоггеры с дыркой на одной штанине и мятая рубашка Джонни Кэша, а мои волосы собраны в беспорядочный пучок. Мне отчаянно нужны блики. Ни капли макияжа.
Вы не поверите сейчас, но давным-давно я была королевой красоты. Воспоминания о тех днях колют мое сердце, и я отбрасываю их и дарю ей свою милую, милую улыбку. Я добавляю немного Техаса в свой голос, когда окидываю дам обволакивающим взглядом.
— Привет всем.
— Эй … - раздается от некоторых, когда они оценивают меня.
Да, здесь находится незваный гость. Кто-то не в моде и считается пожилым.