— Мой розовый куст самый лучший.
— Твой был первым, да, так что он больше, но все кусты потрясающие, - дипломатично отвечаю я.
— Наверное. Мой был первым, так что я выиграла.
— Если ты так говоришь.
— Я так и делаю.
Я сдерживаю усмешку, когда мы направляемся к грузовику, где я вытаскиваю новый куст, который мы купили в Остине в том же магазине, где мама Новы покупала свои.
Несколько минут спустя двухлетняя Лия, пошатываясь, спускается по ступенькам дома, затем качается, заставляя меня резко вдохнуть. Стоя на клумбе, я роняю лопату и подбегаю, чтобы схватить ее, посадив к себе на бедро. Я убираю буйство вьющихся темных волос с ее лица.
— Кто тебя выпустил, сладкая горошинка?
Она вынимает палец изо рта.
— Я! - Затем она смотрит на свою сестру сверху вниз, взгляд с триумфом на ее лице. — Мой!
Я издаю смешок.
Я не знаю, имеет ли она в виду, что я принадлежу ей, или ее куст роз самый лучший. Может быть, и то, и другое. Родившись незадолго до моего дня рождения, она пока больше всего похожа на меня. Конкурентоспособная и фанатка " Звездных воин ". Конечно, я показал ей только первый фильм, но именно она смотрела с широко раскрытыми глазами, пока Клео говорила, что это скучно, а потом убежала играть на улицу.
Их два желтых куста роз посажены бок о бок в нашем ландшафтном дизайне, точно так же, как у Новы и Сабины по соседству. Мой взгляд падает на дом Новы. У нас там остались удивительные воспоминания: то первое Рождество, большое празднование чемпионата после того, как мы выиграли штат, дни рождения, а затем наша свадьба на открытом воздухе в боковом дворе, который соединяет наш дом с моим. Это было небольшое мероприятие с семьей и близкими друзьями под белым тентом весной. Она несла цветы из сада своей мамы и была одета в потрясающее белое свадебное платье с V-образным вырезом. Нова никогда бы не продала этот дом, и мы потратили на него время в межсезонье, покрасили снаружи и модернизировали кухню. На самом деле, я думаю, что Лия была зачата в тот день, когда мы работали на кухне. В одну минуту я выставляю заднюю панель, а в следующую Нова разглядывает мои мышцы, затем снимает свои потертые шорты и футболку Бобкэтс.
— Я веду себя хорошо, - говорит Лия, затем вырывается из моих рук и присоединяется к своей сестре. Она смотрит вниз на яму, которую я вырыл, затем смотрит на меня ярко-голубыми глазами.
— Что там происходит?
Клео тычет сестру в руку.
— Разве ты не помнишь? Они должны вложить записку. Давай спросим папу, он знает все. Верно, папочка?
Доверие в ее глазах в сочетании с папой наполняет мое сердце.
Я взъерошил ее волосы.
— Это верно. Мы с мамой пишем для тебя особую записку, обо всем хорошем то, что мы хотим для вас. Затем мы сажаем растение и даем корням расти вокруг нее.
— Это для нашего сияния, - говорит Клео своей младшей сестре мудрым голосом. — У всех нас это есть, потому что мы особенные.
— Сияние! - Объявляет Лия и оглядывает грязь. — Где это?
Клео ладонью бьет себя по лицу.
— Боже, она глупая!
— Нет! - Говорит Лия.
Я наклоняюсь к Лие и похлопываю ее по груди.
— Твое сияние прямо в центре твоего сердца.
— Особенные! - говорит она, а затем надувает губы. — Не, Оливер. Я лучшая!
Клео закатывает глаза.
— Он тоже получает один куст, глупая. Это его первый день рождения. - Она хмурится. — Я бы хотела, чтобы мы получили подарки на его день рождения, но мама сказала "нет".
— Подарки! - Лия кричит.
— Твой подарок в том, что ты поможешь посадить куст, - говорю я, и они косятся на меня с одинаковым презрением.
Я слышу, как открывается входная дверь, и выходит Нова.
Одетая в красный сарафан, с волосами, обрамляющими ее лицо, она печально улыбается мне, когда видит меня, в моей заляпанной грязью рубашке и шортах.
Я поднимаю руки.
— Я каждый раз все порчу. Не заставляйте меня работать в саду.
Она смеется.
— Тебе нужно переодеться, прежде чем мы сделаем снимки. Лоис будет здесь через пятнадцать минут; тогда мы направимся в Придорожный ресторан, чтобы встретиться со Скитером и Соней и кто знает, кого еще Лоис пригласила на свой день рождения.
— Бьюсь об заклад, большую часть города. - Завтра мы сделаем нечто особенное только для себя, так как сегодня суббота и Сабина будет здесь.
Мой взгляд падает на именинника у нее на руках. С короной темных волос и темно-синими глазами, он захватывает мое дыхание. Две девочки и сын. Я хочу больше, если Нова согласится, но пока она говорит, что три - это магическое число.
Он видит меня и тянется за мной, когда Нова опускает его. Я встречаю его прежде, чем он достигает ступенек.