— Как дела?
— Отлично! - Я говорю ярко.
Ужасно! Я действительно хочу выбраться отсюда!
— Я слышал, ты вернулась. Не могу поверить, что ты остаешься.
Я киваю. Это тот же разговор, который я веду с тех пор, как приехала. Все ожидают, что я соберу Сабину и перевезу ее в Нью-Йорк.
— Как дела? - Я спрашиваю его.
— Все еще не женат и живу со своей мамой. Счастлив, как свинья. По-настоящему. - Он ухмыляется, широко пожимая плечами. — Она готовит мне завтрак каждое утро, упаковывает мой обед на работу и не жалуется когда я оставляю свое нижнее белье на полу.
— По сути, это как вечный отпуск, - говорю я с улыбкой. Приятно видеть его. И он не изменился ни на немного с тех пор, как мы вместе ходили в школу.
— Я знала, что когда-нибудь ты станешь тренером, - говорю я, когда он рассказывает мне о своей должности тренера Рысей. Он как раз заканчивает пересказывать мне вчерашнюю игру, когда я чувствую, что кто-то подходит.
— Нова, верно? - раздается голос Ронана позади меня, безошибочно узнаваемый, насыщенный и хриплый.
— Я знал твою маму, - говорит он. — Я сожалею о вашей потере.
Я медленно поворачиваюсь.
— Хм. Да. Я твоя новая соседка. Спасибо. Мама никогда не упоминала, что ты тренер. - Я мысленно потрясаю кулаком перед ней на небесах.
Он надел белую футболку, и она прилипла к его влажной груди. Полотенце все еще у него в руках и висит рядом с ногой. Он сжимает его сильными руками и длинными талантливыми пальцами. Я все еще вижу его по телевизору, как он ловит ход, бежит обратно, чтобы бросить футбольный мяч, а затем делает идеальный пас. Он вывел штат Мичиган на национальный чемпионат, выиграл "Хейсман", был выбран на драфте под номером один, а затем принес Питонам домой три трофея за Суперкубок. Он был Пейтоном Мэннингом и Томом Брэди на крэке.
После работы в детском саду я работала барменшей по ночам У Танцора. Бар был частным клубом, с клиентурой в основном профессиональных спортсменов, но он никогда не был одним из наших клиентов. Я никогда не теряла надежды, что однажды он войдет. Я была очарована не тем, как сексуально он выглядел в футбольных штанах - что он и делал, - нет, дело было в том, как мастерски он играл в игру. Можно подумать, что после того, как в колледже мое сердце было разбито моей первой любовью, Эндрю, я буду пресыщена игрой, но когда ты растешь в маленьком техасском городке, футбол прочно укоренился в твоей душе.
— А, понятно, - говорит он отстраненным тоном, оглядывая вечеринку. — Приятно познакомиться.
Подожди...
Правда?
Мы “встречались”.
Я хмурюсь, и он замечает, на его лице появляется недоуменный взгляд, когда наши взгляды встречаются ... и о Боже…
Боже... нет ни намека на узнавание. Ничего.
Я неправильно истолковала на кухне?
Я выхожу из тени, и его лицо не меняется. Ни малейшего намека на то, что от меня знает . Я должна сказать, что тоже рада с ним познакомиться - это правильная южная вещь, которую нужно сделать, прежде чем я подниму розы, но . . .
Он меня не узнает. По-настоящему. Ладно, ладно, может быть, я прибавила несколько (десять) фунтов, у меня несколько морщин вокруг глаз, и я не одета как какая-то глупая принцесса из далекой-далекой галактики, но, очевидно, он из тех парней, которые спали со столькими женщинами, что не могут вспомнить ни одной - даже девушку, которую он назвал неправильным именем.
Нарастает горечь. Я миллион раз прокручивала в голове тот ужасный секс на одну ночь, ругая себя за то, что пошла в его гостиничный номер, за то, что поверила, что между нами есть связь.
Он был пьян - хорошо, я отдаю ему должное - но алкоголь не мешал его сексуальному представлению, и он тоже не запинался в своих словах.
Ты идеальна. Со мной ты в безопасности. Ты моя. . .
Мы вели себя легко и естественно, почти инстинктивно, два человека, чувствующие знакомые души, одни с трещинами, но не полностью сломанные. И когда он поцеловал меня в лифте... С моих губ слетает долгий вздох. Я хотела быть его .
Мои руки сжимаются, пока я борюсь со своими эмоциями. Он действительно меня не помнит.
Скитер хлопает его по спине.
— Ронан, эта леди была самой красивой девушкой, когда-либо посещавшей школу Блу Белл. Мы вместе делали какое-то сумасшедшее дерьмо. Помнишь, как мы положили попкорн в грузовик квотербека ”Хаддерсфилда", Нова? - Он смотрит на Ронана. - Это было вечером перед нашей большой игрой, и мы вытащили около сотни пакетов и бросили их в его машину.