Бонни и я оказываемся в кабинете, и я включаю телевизор, чтобы она могла посмотреть предыдущую игру, где Тоби сделал три тачдауна. Она не могла пойти, потому что была больна.
— С чем у тебя проблемы? - Я спрашиваю Тоби, когда захожу на кухню за водой. Он сидит за столом, хмуро склонившись над своим блокнотом.
Он откидывает волосы назад и стонет.
— Алгебра номер два. Я вроде как уперся в стену. Это решение квадратичной уравнения ...
Я сажусь рядом с ним.
— Дай мне посмотреть.
Мы склоняемся над учебником и шаг за шагом решаем задачи. Входит Бонни и убирает торт и подарки, спрашивая, не нужно ли нам чего-нибудь, но мы говорим "нет" и продолжаем.
Когда я учился в средней школе, я сосредоточился на учебе, боясь, что моего спортивного таланта недостаточно или его у меня отнимут. Между учебой, работой и заботой о сестрах у меня едва хватало времени на что-то еще.
— Кажется, я понял, - говорит Тоби несколько минут спустя. — Ты можешь идти.
— Ты уверен? Я никуда не тороплюсь. Поверь мне. Никаких планов.
Он прикусывает губу.
— Что случилось?
— Ничего. Я думаю, мама готова ко сну, а я с ней почти не разговаривал, - торопливо говорит он, вставая и ставя свой стакан в раковину.
Я хмурюсь.
— Это из-за сегодняшнего поля?
— Нет, сэр. Это ерунда. Клянусь.
Я изучаю его несколько секунд. Я слышу его. Он хочет побыть с ней наедине. Или , возможно что-то гложет его, и он не готов говорить.
Я хлопаю его по спине.
— У тебя есть мой сотовый, если я тебе понадоблюсь, хорошо? - Я указываю на книги. — Если ты если застрял, позвони мне, и мы сможем обсудить это через FaceTime, хорошо?
— Да. Хорошо.
— Увидимся в понедельник. - Я уезжаю домой.
***
Переодевшись в джоггеры и старую тренировочную рубашку, я направляюсь в свой офис. Пес трусит за мной, когда я беру гитару и сажусь в одно из кожаных глубоких кресел. Я научился играть у Така. Я не так хорош, как он, но чем больше времени я провожу в одиночестве, тем больше я это улавливаю. Собака устраивается у моих ног, пока я наигрываю несколько строк, чтобы разогреться, затем играю вступление к Hurt, Джонни Кэша, кавер-версия песни Nine Inch Nails.
Я напеваю текст песни, когда открывается дверь, и в мой кабинет входит Нова. Пес поднимает голову, зевает, а затем плюхается обратно. Я бросаю на него свирепый взгляд — Спасибо, что заметил незваного гостя.
Мои французские двери, должно быть, были приоткрыты, когда я уходил.
На ней шорты, зеленая майка и те самые ботинки, ее волосы собраны в высокий хвост, который напоминает мне ее в том наряде Леи. Это заставляет мой член дергаться. В ее руке световой меч, и она размахивает им, а затем кладет его на мой стол, как будто это королевский скипетр.
Я продолжаю играть, перезапуская песню, когда она приближается.
Ее голова покачивается, пальцы отбивают ритм по ноге; затем она начинает петь.
Ее голос поражает меня своей чистотой, текст ясный, а по спине пробегают мурашки. Это другая перспектива из горестной баллады Кэша, ее голос слаще. На меня нахлынуло воспоминание, как она поет в моем гостиничном номере. Я отрываю от нее взгляд и сосредотачиваюсь на гитаре.
Тишина наполняет комнату, когда песня заканчивается. Волосы на моей руке встают дыбом, и я жадно окидываю ее взглядом и признаю, черт возьми, что фальшивый поцелуй в книжном магазине был полным дерьмом. Я хотел поцеловать ее. И да, я попросил ее притвориться, что мы встречаемся, и да, сначала я согласовал это с отделом кадров. О чем я только думал?
— Еще один, - говорит она. -—Это помогает мне расслабиться.
На лбу у меня выступают капельки пота, а пальцы немеют, когда я переключаюсь на Jolene. Она смеется себе под нос и произносит это, добавляя в свой вокал нотки кантри.
— Ты поешь, как ангел, - говорю я после песни, кладя гитару у своих ног. - Ты когда-нибудь занималась музыкой?
— Не совсем. Думаю, со мной все в порядке; это был мой талант к театрализованным представлениям. - Она делает долгий вдох, ее губы кривятся. - Итак. Как давно ты знаешь, кто я такая?
Ах, так вот почему она пришла на день раньше... И вот она... Часть, где мне нужно объяснить о той ночи в Нью-Йорке…
— Это был день, когда я принес Спарки. В общем, я позвонил Таку чтобы узнать твое имя.
Ее глаза блестят.
— Ах. Мой приятель. Он может уговорить девушку на что угодно.
Мои губы расплющиваются.
— Он сказал что-то о предложении тебе гонорара...
Она хмурится.