Все смеются.
Я киваю.
— Может быть, читать это все равно, что пробираться сквозь грязь... или бороться с большим защитником. Ты позволяешь этим игрокам обыгрывать тебя?
— Нет, - бормочет он.
— Правильно. Итак, давайте представим, что Юлий Цезарь - это противник, которого вы должны победить, чтобы попасть в штат. Один шаг за шагом.
Он вздыхает и открывает свой блокнот.
— Все в порядке. Ты действительно спасла нас от истории с козлом. Я дам тебе небольшую передышку и приступлю к работе.
Одна из девушек поднимает руку.
— Да?
— Это правда, что ты встречаешься с тренером? Это тот, кто оставил тебе розу на твоем столе?
Я смотрю на желтую розу на длинном стебле, которая была здесь, когда я вошла. Эндрю. Он сказал у него был подарок для меня на этих выходных…
— Бабушка сказала мне, что ты встречаешься с тренером, - говорит Майло.
— Майло сказал мне, - говорит Тоби.
— Мне рассказала моя горячая подружка из группы поддержки, - добавляет Бруно.
— Все знают? - Спрашиваю я, поднимая руки.
Они все кивают.
— Он довольно горячий, - бормочет девушка себе под нос.
— Не говори ему, - бормочу я, а затем я спасаюсь от дальнейших комментариев, когда звонит звонок и они хватают свои книги и ноутбуки. Бруно встает и идет к двери, улыбаясь мне в ответ.
— Ты уверена, что мы должны делать ответы на вопросы?
— Да! - Я зову его. — Спроси меня еще раз, и я удвою цену.
Он выбегает из комнаты, а я поникла и склонилась над столом, обхватив голову руками. Бог помоги мне. Мне нужно выпить. Может быть, затянуться этой электронной сигаретой.
— Мисс Морган?
Черт, я думал, они ушли. Я встаю из-за своего стола. Долгий вздох вырывается из моей груди.
— Тоби, что тебе нужно?
Он переминается с ноги на ногу.
— Ну, я хотел, знаешь, поговорить с тобой о Сабине. Я... она мне действительно нравится.
Да, приятель. Я заметила, и мы с Сабиной обсуждали ее свидание с Тоби, но…
— Она первокурсница, а ты младшекурсник. По большому счету, это может показаться не такой большой разницей в возрасте, но для нее... - Я прищуриваюсь. Я действительно не знаю, что он за молодой человек, но я защищаю свою сестру. И правда в том, что я этим занимаюсь.
Он кивает, его горло подпрыгивает.
— В первый день, когда я увидел ее, я подумал, что она самая красивая девушка во всей школе.
— Но ты знаешь ее, Тоби? Ее личность? Насколько она другая, и когда я говорю " другая ", я имею это в виду блестящим образом.
Он расправляет плечи.
— У нее аутизм. У меня есть несколько книг об этом.
— Хорошо.
— Я хочу, типа, пригласить ее на свидание, официально, на свидание. Может быть, в кино. На самом деле, я уже спросил ее, и она сказала, что я должен спросить тебя, так что... - Он пожимает плечами.
Фильмы? В темном зале? К черту это "нет".
Но, по крайней мере, она сказала ему спросить меня…
— Ей пока нельзя ходить на свидания, Тоби, - мягко говорю я.
Он смотрит в землю, потом снова на меня.
— Я знаю, что ты меня не знаешь, но я думаю, что она невероятная. Умная. Она помогает мне с моей историей. Я знаю, что она не любит прикасаться к своему ластику и что пожарная тревога заставляет ее нервничать. Она трет свое кольцо, когда волнуется. Она не всегда понимает, что говорят люди, и мне это в ней нравится . Она не такая, как другие девушки. Она так же говорит то, что думает, и тут нечего притворяться.
— Со сколькими девушками ты встречался, Тоби?
— С несколькими. В прошлом году у меня была девушка.
— Как долго ты с ней встречался?
— Шесть месяцев. - Он бросает на меня настороженный взгляд.
— И ты поцеловал ее и... - Еще... Он краснеет.
— Я знаю, что у нее никогда не было парня. Я бы относился к ней с уважением. Я даже не поцеловал ее.
Приятно это знать. Повисает тишина, пока я изучаю его. Серьезное лицо. Мальчик-по-соседству.
Сабина врывается в мою дверь, видит Тоби, останавливается на мгновение, а затем бросается вперед.
— Ты встречаешься с тренером? - зовет она. — Я думала, ты сказала мне все, что мне нужно было знать, и все знают, кроме меня!
Я закрываю глаза. Она не слышала, как я говорила с Джимми во время инцидента с козой.
— Да. Мне очень жаль. Это произошло быстро. Все в порядке? - Я откладывала, чтобы сказать ей, потому что я не могу сказать ей, что это притворство. Я не уверена, что она не рассказала бы кому-нибудь, не с намерением создать проблемы, а потому, что она не всегда понимает необходимость белой лжи. Если бы я спросила ее, выглядит ли моя задница большой в этой юбке, она бы сказала мне правду.