Через несколько минут я направляюсь к подиуму и выступаю с приветственной речью перед гостями. Мои глаза ищут Нову и находят ее в задней части с Соней, Эндрю и несколькими другими преподавателями. Я делаю паузу на полуслове, мой пристальный взгляд встречается с ее.
Я уже была наполовину влюблена в тебя ... Что за безумие она сказала.
Невероятно, казалось бы, невозможно, но...
Она посылает мне фальшивую обожающую улыбку, затем поднимает свой бокал с шампанским. Я очищаю свое горло, нахожу то место, где остановился и заканчиваю речь. Участники вечеринки взрываются аплодисментами. Затем Лоис присоединяется ко мне и представляет слайд-шоу игр этого сезона.
После окончания выступлений кто-то приносит мне воду и тарелку с едой, пока я осматриваю толпу. Ди-джей играет быструю песню, и я вижу, как несколько моих игроков танцуют вместе с Соней и Новой.
Рядом со мной появляется Лоис, одетая в бордовое платье в пол и стетсоном.
— Нова веселиться.
— Я вижу это, - ворчу я.
Она жует пирог с заварным кремом.
— Вы двое хорошо смотритесь вместе. Ты думаешь, это может быть серьезно?
Я бросаю на нее многозначительный взгляд.
— Держись подальше от моей личной жизни.
— Ты тот, кто попросил ее стать твоим помощником. Я не собиралась больше вмешиваться после той вечеринки, но ты настоял, чтобы мы отдали эту работу ей.
Она делает глоток своего шампанского.
— Она не знает, что я нашел ей работу. - Моя голова кружится от тернистых мыслей, расшифровывая причины, по которым я хотел ее. Ей нужна была работа, и она любила футбол. Кроме того, я был ей кое-чем обязан после той ночи в Нью-Йорке. Аналитическая часть меня подумала, что после того поцелуя в книжном магазине было бы отличной идеей, попросить ее притвориться, что я встречаюсь. Я даже заранее обсудил это с отделом кадров, хотя, если бы ответ был отрицательным, я все равно дал бы добро на то, чтобы она получила эту работу.
Скитер садится рядом со мной, наблюдая за толпой на танцполе. Он подталкивает меня своим локоть.
— Я не вижу Сониного кавалера.
Я качаю головой, глядя на него.
— Скитер, она порвала с тем бухгалтером несколько месяцев назад.
— Она это сделала?
— Она упомянула об этом за обедом, когда это случилось. Возможно, ты разговаривал по телефону.
— Он мне никогда не нравился. Он не любил футбол. Я пытался поговорить с ним на последней вечеринке, но это было похоже на разговор с калькулятором.
— Пригласи ее на танец.
— Почему она говорит по-британски? Это странно?
Я хихикаю.
— Она необычная. Прими это.
Он прищуривается, глядя на Соню.
— Я просто деревенский парень. Я люблю жареную курицу и пюре картошку по воскресеньям, стрельбу из ружья и рыбалку. Она любит науку и вшей. - Он опрокидывает свой стакан, осушая его.
— Мне нужно быть пьяным, чтобы танцевать.
Я беру еще одну бутылку шампанского со стоящего рядом подноса.
— Тогда возьми еще одну.
Он берет ее, его лоб морщится, когда он жует креветку.
— Я спортсмен, а она умная. Я живу с моей мамой. Моя последняя девушка рассталась со мной и вышла замуж через месяц. Я даже не знал, что она встречалась с тем ковбоем и со мной!
— Перестань отговаривать себя от этого. Завоевать сердце, завоевать все, - говорю я ему.
Откусив очередную креветку, он бросает на меня удивленный взгляд.
— Это только для футбола, тренер.
— Разве?
Прежде чем он успевает ответить, врывается отец Мелинды, кивая мне и Мелинде.
— Вы двое молоды и энергичны. Идите туда и потанцуйте.
— Да, - воркует Мелинда и наклоняется, ее духи тяжелые и густые.
— Давай, наслаждайся вечеринкой, - настаивает ее отец, хлопая меня по спине. — Или та травма ноги не позволяет тебе продолжать танцевать?
— Нет.
Его приятели улыбаются мне, кивая.
Я шумно выдыхаю. Отказаться сейчас было бы невежливо по отношению к техасцам. И Нова избегает меня, так что...
— Хорошо. - Я ставлю свою тарелку, затем веду ее на танцпол, в нескольких футах от Новы и Сони.
Нова смотрит на меня, затем крутит свое платье, Ткань вздымается вокруг ее длинных загорелых ног. Она хватает Соню за руку, и они переходят на другую сторону зала. У меня внутри все переворачивается, когда я провожаю ее взглядом. О, на этой неделе она сидела рядом со мной в учительской, притворяясь, но была разница. У меня заныло в груди от ее откровенных улыбок, от того, как она провела губами по моим шрамам.