Как раз в это время один теленок вырвался из стада и помчался к холмам. Джейсон бросился за ним, вращая лассо. Без труда он заарканил теленка и потащил за собой.
Сердце Морган часто забилось. Вот это мужчина - сильный, бесстрашный, даже бесшабашный! Внезапно она позавидовала теленку, который брыкался сейчас в руках Джейсона, - как бы ей хотелось быть на его месте!
Последние дни она часто спрашивала себя: любовь ли это? Ей хотелось надеяться, что нет, ведь очевидно, ее чувство безответно. Влюбленный мужчина не стал бы избегать ее.
Но сейчас она призналась себе: она влюблена в Джейсона, влюблена глубоко, страстно. Она противилась этому чувству к человеку, который не хочет даже видеть ее.
Морган весь день смотрела бы, с холма, но полчаса пролетели как одно мгновение. За ней вернулся Джейсон. Загорелые руки, крепкие мышцы, глаза сверкают от возбуждения.
Ее внезапно охватило желание - мощное и неудержимое - прижаться губами к его шее, обнять сильное тело. Никому раньше не удавалось разбудить в ней такие чувства. Сглотнув, она пнула ногой Забияку - пора и ей приступать к работе.
Джейсон не преувеличивал: внутри полевой кухни было так жарко, что на несколько мгновений у Морган закружилась голова. Но она решила не позволять жаре одолеть себя. Скоро ковбои придут есть, и она должна быть готова.
Они пришли. Морган выставила перед ними огромные миски острого красного перца, бифштексов и хлеба, который испекла заранее. Она приготовила холодные напитки и чайники сладкого чая.
Пришел Чарли. Он похвалил еду и с удовольствием постоял рядом и поговорил, прихлебывая свой чай, медленно, чтобы растянуть удовольствие. Хэнк тоже пришел. Как всегда, Морган была с ним настороже. Она холодно и отстранение отвечала на его оскорбительные замечания.
Затем на кухню зашел Джейсон, и у Морган перехватило дыхание. Сейчас - в пропитанной потом ковбойской одежде - он был как никогда привлекателен. Она сделала, шаг навстречу, затем заставила себя отступить. Он сочтет ее сумасшедшей, если она поддастся желанию поправить прядь волос, прилипшую к его лбу.
Не меньше минуты он стоял и смотрел на нее, сначала изучая лицо, потом его взгляд скользнул по груди и бедрам. Когда он снова взглянул ей в лицо, глаза его помрачнели.
- Хочешь есть? - спросила Морган намеренно бодрым тоном, чтобы разрядить напряжение.
- Есть? - произнес он так удивленно, как если бы думал совсем о другом. Затем пожал плечами. - Конечно.
Морган следила, как он накладывает себе на тарелку перец.
- Нравится? - спросила она, когда он снова взглянул на нее.
- Нормально.
- И только? - Напряжение уменьшилось, и она засмеялась. - Чарли сказал, что это восхитительный перец. И даже Хэнк признал, что неплохо.
Лицо Джейсона потемнело.
- Хэнк уже был здесь?
- Да.
- Что он сказал?
- Ничего особенного.
- Почему-то не верю.
Лицо Джейсона потемнело. Морган подумала, что он собирается как следует врезать Хэнку.
- Не понимаю, почему ты не веришь. Не будем больше говорить о Хэнке. С ним все равно ничего не поделаешь, Джейсон. - Правда, можно его выгнать, подумала она и инстинктивно почувствовала, что та же мысль пришла в голову и Джейсону. - Ты так не поступишь, - проговорила она и засмеялась, когда он вскинул голову. - Нет, Джейсон, я не телепат, но твое лицо было так выразительно. Ты и сейчас злишься. Кстати, как тебе перец?
- Ловкая смена темы, - улыбнулся Джейсон, и лицо его просветлело. - Ладно, не будем о Хэнке, поговорим лучше о перце. Очень вкусно, как и сказал Чарли.
- Вот спасибо, - задорно ответила Морган.
- Измучилась?
- Не очень.
- Здесь, наверное, слишком жарко.
- Жарко? Я и не заметила.
- Ты лжешь, Морган Мьюир.
- Ну, разве чуть-чуть, - поддразнила она.
- Больше чем чуть-чуть, - настаивал он.
Ее глаза вспыхнули.
- Ты хочешь услышать нужные тебе слова, но ты их не услышишь, Джейсон Делани.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду, - отрезал он.
- Думаю, понимаешь. Сегодня экзамен.
- Зачем мне экзаменовать тебя, Морган?
- Ты пытаешься заставить меня сбежать. Не получится, Джейсон.
- Правда?
- Да! Мне нравится здесь, и я намерена остаться.
- Понятно.
- Я выдержала экзамен, Джейсон, и не дам тебе повода избавиться от меня.
Я собираюсь уезжать по собственной воле.
На суровом лице появилось и исчезло странное выражение.
- Еще скажи, что тебе понравилось на полевой кухне, - недоверчиво проговорил он.
- Понравилось. И даже очень. - И - она снова засмеялась, - Ты работала один день, - хрипло проговорил Джейсон. - Если скажешь, что хочешь работать здесь долго, я просто не поверю.
Что-то сжалось при этих словах внутри Морган, но она постаралась не подать виду и проговорила как можно беззаботнее:
- Кто говорит о долгом времени?
Она задержала дыхание, но, поскольку он не ответил, продолжила тем же беззаботным тоном:
- Я приехала сюда на месяц, Джейсон, чтобы пожить жизнью деда. Я не думала, что тут будет прохладно, и не собиралась спать до обеда. И если ты ожидал, что я буду жаловаться, то ошибся. Именно такой я представляла жизнь здесь. Но это не значит, что я хотела остаться надолго.
Глаза Джейсона потемнели, губы внезапно сжались.
- Ты огорчен, тем, что я выдержала экзамен?
- Не обольщайся! - грубо бросил он.
В голубых глазах Морган вспыхнула обида.
- Я только имела в виду... - Она остановилась.
- Что ты имела в виду, Морган?
- Ты думал, я провалю экзамен, а я выдержала. Завтра я снова поработаю на полевой кухне.
Его суровое лицо напряглось.
- Нет.
- Почему нет? Не хочешь ли ты сказать, что я не справилась с работой?
- Ты прекрасно справилась, - неохотно признал он.
- Тогда что?
- Не о чем говорить.
- Есть о чем. Сегодня утром ты долго рассказывал о работе на полевой кухне. Ты говорил, это часть общей работы.
- Именно так...
- Что изменилось, Джейсон? Почему ты передумал?
- Не имеет значения, - холодно произнес он.
- Для меня - имеет, - едва не заплакала Морган.
- Не имеет значения, - снова повторил Джейсон.
И наконец до Морган дошло.
- Ты действительно пытался заставить меня сбежать. - Ей было очень больно. За что Джейсон так сильно ненавидит ее? - Но твой номер не прошел, - угрюмо проговорила она. Я остаюсь.
- Как хочешь.
- И я буду работать на полевой кухне.
- Я уже сказал "нет".
- Хотя бы объясни почему?
Но ее вопрос остался без ответа.
Глава 5
Неделю спустя после работы на полевой кухне Морган снова вошла в конюшню.
На этот раз одна.
Бен, молодой ковбой, ухаживающий за личными лошадьми Джейсона, смущенно выслушал ее просьбу.
- Ранчо - большая территория, Морган. Тысячи акров прерии. Человек может потеряться, и его не найдут. И потом эти москиты - страшное дело.
- Я не боюсь москитов, - пыталась убедить его Морган, - и не потеряюсь. Я просто хочу съездить к загонам, где клеймят телят.
Молодой ковбой колебался.
- Не знаю, понравится ли это Джейсону, - проговорил он наконец. Возможно, мне следует поехать вместе с тобой.
- Я люблю ездить одна, Бен. Не думаю, что будут сложности с Джейсоном, но, если будут, возьму всю вину на себя. Обещаю.
Через десять минут Морган верхом на Забияке уже выезжала из конюшни. Обеспокоенный Бен смотрел ей вслед, и она весело помахала ему рукой.
Хотя прошла неделя после поездки с Джейсоном к месту клеймения, Морган без труда нашла дорогу. На тропе были ориентиры. Даже въехав в лесок, она не растерялась, так как вовремя приготовилась.
Она не боялась ехать одна - ей даже нравилось это. Внучка ковбоя, она, верхом на Забияке, чувствовала себя как дома среди бескрайних земель ранчо. Даже жара не досаждала ей, как в самом начале.