Действительно ли было слухом то, что «Спортивная Нация» сняла видео, как тренер Скотт выгнал меня с поля три дня назад?
«Эта последняя конфронтация – всего лишь еще один пример проблемного поведения Хоторна на поле и вне его. Мой вопрос на сегодня: является ли Коул Хоторн самым грязным игроком в Лиге?»
Херня. Это был не первый раз, когда кто-то обвинял меня, но я никогда не хотел верить в это. Я проигнорировал ворчливый голос в моей голове, предупреждающий меня, что Лига справедлива в их наказаниях.
Грязный игрок хотел навредить другим людям.
Это никогда не было моим намерением.
На поле или вне его.
«Игра страдает от достаточного количества мужчин с плохой репутацией – в основном в виде смутьянов, бабников и Джека Карсона, – сказал Эйнсли. – Но разве ассоциация не пренебрегает безопасностью игроков, позволяя играть такому человеку, как Коул Хоторн? Вопрос не в том, если, а в том, когда он серьезно ранит защитника на сто миллионов долларов. И попомните мои слова, президент Фрэнк Беннетт будет привлечен к ответственности, когда станет известно, что он отказался справиться с проблемой Хоторна».
Я приготовился швырнуть пульт в потное лицо Эйнсли.
Его спас стук в дверь.
Я не потрудился починить дверной звонок. У меня не было посетителей. Ни друзей. Ни семьи. Не было товарищей по команде. Моя горничная убиралась, пока я был на поле, а мой личный повар доставлял еду в течение недели по вторникам.
Никто не был настолько глуп, чтобы зайти в гости.
Кроме нее.
Я поставил выпуск новостей на паузу. Не стоит игнорировать Пайпер – женщину, вероятно, пришедшую с полицейским ордером, чтобы попасть внутрь.
Она ждала у моей двери, наигранно улыбаясь, с карманом, полным уверенности, пылью эльфов или чем-то еще, что придало ей смелости встретиться со мной.
– Мистер Хоторн, надеюсь, я не прерываю Ваш вечер.
– Если бы я сказал, что это так, ты бы ушла?
Она задумалась об этом на долю секунды.
– Наверное, нет.
– Дай мне знать, что я могу сделать, чтобы добиться этого наверняка.
Пайпер вздохнула.
– Я так понимаю, с тобой будет трудно?
– Я заставлю тебя заработать комиссионные, – я оглядел ее, восхищаясь тем, как ее юбка цеплялась за покачивающиеся бедра. – Думаю, я получу скидку за агента размером с пинту?
Пайпер распрямилась во весь рост, выцарапывая больше пяти футов.
– Лучшие вещи приходят в маленьких упаковках, мистер Хоторн.
Да. В них – и с задницей, и с сиськами, и с красивым лицом.
– Я гарантирую, что вы останетесь довольны моими услугами, – сказала она.
– В таком случае, у меня есть пиво, массаж и головка – тебе выбирать.
– Если бы я поймала звезду, то с удовольствием проспала бы сегодня целых восемь часов, – Пайпер приподняла бровь. – Но мы не всегда можем получать то, что хотим.
– Тогда просто возьми мою головку.
Она напевала.
– Надеюсь, Вы никогда не предлагали моему отцу себя в таком виде.
– Я немного более проницателен, – я понятия не имел, почему улыбаюсь, но было забавно дразнить ее. – У меня есть вкус в красоте.
– Так очаровательно.
– Я серьезно. Я играю в обороне – не знаю, что такое быстрый счет.
– К счастью для меня, я больше не польщусь на людей со скользким языком.
– Если они просто льстят тебе, то эти люди делают это с тобой неправильным способом.
Ее бровь дернулась.
– Можно мне войти?
Пайпер так старалась быть профессионалом, но я не вел дела без удовольствия.
Она не продвинется ни на дюйм, пока не вберет все девять.
Я пнул дверь ногой, и она распахнулась у меня за спиной.
– Как бы я ни любил хорошие домашние посиделки…
– Я стараюсь ради Вас.
– Я знаю, почему ты здесь... и это не из-за грязных вещей, которые я себе представляю.
Пайпер вздохнула.
– Так приятно, когда тебя уважают.
– Я могу заставить тебя чувствовать себя лучше, чем уважаемой женщиной, красавица.
– Вы можете предложить... – сказала она. – И я определенно откажу Вам.
– Ты попытаешься, – пожал плечами я. – Но ты же знаешь мой послужной список, мисс Мэдисон. Я прирожденный победитель. Когда я чего-то хочу, я это получаю.
– Думаю, у нас больше общего, чем Вы думаете, мистер Хоторн.
Пайпер осмелилась сделать шаг внутрь без разрешения. Потом еще один. И еще. Она проскользнула мимо меня, вторгаясь в мой дом.