Мой дом.
Мое святилище.
Глупая маленькая девочка.
– Вы знаете, почему я здесь, – сказала она.
Хватит этого дерьма.
– Ты знаешь мой ответ.
Пайпер не слушала. Ее взгляд скользнул мимо меня, когда она изучала декадентский, неприглядный декор особняка моей семьи. Ее рот широко раскрылся. Я предположил, что эта тюрьма была чем-то впечатляющим для нее.
Потолок фойе возвышался на два этажа. Вход был увенчан скульптурными колоннами и светом из окна башни. Мрамор ей шел – бледный холод на фоне теплого жара ее ореховой кожи.
– Вау... – прошептала она.
Она даже не видела лучшие части особняка. Кухню. Винный погреб. Бассейн. Сад.
Мою спальню.
Я приглашал не много людей в свой дом – и я, определенно, не приветствовал вторжение Пайпер. Но она стояла здесь. Нарушая границы, пялившись, болтая. Нарушая тишину.
– Ну... – она заставила себя улыбнуться. – Теперь я понимаю. Я бы тоже не хотела покидать это место.
– Для меня оно не имеет значения.
– Это... удивительный дом.
– Просто несколько стен. Потолок. Место для сна.
– Слишком много места для кровати.
– В какой-то момент мне казалось, что это все, что мне нужно, чтобы сделать его домом.
Пайпер заглянула в коридор.
– А это не так?
Какого хрена я об этом разговаривал?
– Слушай, это здорово, что ты заглянула ко мне…
– Я пытаюсь помочь Вашей карьере.
– Ей не нужна помощь.
Она бросила взгляд за мое плечо и увидела телевизор размером со стену в кабинете. Он стоял на паузе на худшем заголовке новостей.
Коул Хоторн – самый грязный игрок Лиги?
– О, конечно, – Пайпер кивнула. – Твоя карьера никогда не была лучше.
– Скажи мне, красавица, – я скрестил руки на груди. – Ты что-нибудь знаешь об этой игре?
– Я знаю достаточно.
– На самом деле? Защита «Монархов» три на четыре или четыре на три? Играю ли я на третьем дауне? Я лучше пасую или забиваю?
Пайпер была спокойна, удерживая мой взгляд.
– Какая разница, если «Монархи» уволят тебя?
– Я ни черта не подпишусь на это.
– А я не уйду, пока ты этого не сделаешь.
Более глупых слов мне еще не говорили.
– Хочешь снова завести меня, малышка?
Она стояла на своем. Может, она была не храброй, а просто глупой.
– Я была очень терпелива с вами, мистер Хоторн.
– Разве не за это я тебе плачу? – я придвинулся к ней поближе. – Может быть, пришло время тебе понять, что я здесь главный. Выбор за мной.
– При всем уважении…
– Ты меня не переубедишь…
– Эта сделка важна для нас обоих. Советую прислушаться к голосу разума.
Пайпер не могла запугать меня, но ее красота остановила бы мое сердце. Не так, чтобы не откачали, особенно, когда все это объединено ниже пояса.
Мне не должна была нравиться ее игра, но я никогда не отступал от брошенного мне вызова.
– А если я откажусь? – спросил я.
– Тогда я подожду здесь, пока ты придешь в себя.
И с этими словами она топнула ногой. Не то, чтобы я не мог выгнать маленькую маргаритку из моего фойе, но она не уйдет без борьбы.
Какого черта происходит? У меня случился инсульт во время тренировки? Это был жаркий день.
– Позволь мне все прояснить, – сказал я. – Ты собираешься остаться здесь?
– Совершенно верно.
– В моем доме?
– Да.
– Пока я не соглашусь на эту сделку?
– Ты правильно понял.
Я никогда в жизни не слышал ничего более нелепого.
– Ты понимаешь, что я могу поднять тебя и вышвырнуть твою задницу на улицу?
Пайпер откашлялась.
– Я признаю, что это возможно.
– А что, если я тебя не выгоню? – я понизил голос. – А если я приму твое предложение? Буду держать тебя здесь?
– Я не в Вашем вкусе.
– Я не говорил, что мы выбираем кольца, красавица. Просто хороший предобеденный трах.
Пайпер не колебалась.
– Вы выбрали меня в качестве своего представителя.
– В то время ты нравилась мне больше, чем твой отец. Теперь я уже не так в этом уверен.
– Тогда Вы знаете, что было бы неправильным и непрофессиональным брататься со мной.
– Я готов рискнуть, – сказал я. – Я просто хочу, чтобы ты дала мне немного этих упрямых губ.
– Такому человеку, как Вы, не нужны осложнения со мной.
В это я верил, и это разочаровывало меня. Красивая женщина ворвалась в мой дом, но мои яйца оставались такими же синими, как моя форма.
– Хорошо, – протянул свои руки. – Хочешь поиграть в эту игру? Отлично.
Пайпер нахмурилась.
– Отлично?