Это было благоразумно. Она была слишком маленькой, чтобы смотреть игру.
Это не будет чем-то страшным, и это не будет чем-то чистым.
Начало игры закончилось пенальти, когда два «Монарха» бросились за тремя «Рыцарями». Пенальти заставило нас уйти в тень наших ворот. Мы отбили первый мяч без проблем, но на втором нижнем Тим упал назад, чтобы передать. К несчастью, выбранная им цель была перемещена вдоль боковой линии. Мяч просвистел мимо принимающего, и защитник бросился ему в голову. Принимающий упал на скамью «Монархов».
Едва не началась драка.
Еще больше штрафов.
Тим не смог получить пропуск на третьем спуске и выскочил за боковую линию.
Энни потерла виски.
– Мне нужно выпить чего-нибудь покрепче.
Как и мне. После удара защитники вышли на поле.
И я сразу поняла, что это будет плохая игра.
«Рыцари» славились лучшей стремительной игрой Лиги, построенной вокруг Джуда Оуэнса, лучшего бегущего. «Монархи» считались сильнейшими защитниками в Лиге, и Коул выступал в роли оплота. Это была развязка всех разборок, которая стала еще хуже, потому что мне, действительно, нравился Джуд.
Джуд был самым крупным клиентом отца в течение последних семи лет, и он был одним из немногих игроков, которые всегда относились ко мне с уважением.
– Вау, – у Энни перехватило дыхание. – Эта наступательная гвардия задерживает Коула. Плохо.
– Он плохо это воспримет, – сказала я.
– Лучше им этого не делать.
Не могла не согласиться. Судьи не вызвали нападающих «Рыцарей» для проведения штрафных, и те обманули, схватив Коула, незаконно используя свои руки, чтобы скрутить его футболку и оттащить его. Он прорывался изо всех сил, но даже он мог сделать только это.
К концу первого тайма Коул пришел в ярость. Он стукнул шлемом по скамейке, чуть не разбив его, и зашагал вдоль боковой линии.
Я не могла с этим справиться. Я завидовал Роуз, которая прыгала по ложе и развлекала Энни своим исполнением «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка». Она понятия не имела, что счет сравнялся, и время тикает.
Третья четверть прошла немного лучше. У «Рыцарей» была приличная игровая позиция, но они не продвинулись далеко. Третий даун и лонг привели стадион в неистовство, и даже Роуз огляделась вокруг с широко раскрытыми глазами и руками за ушами.
Все присутствующие на стадионе встали, когда «Монархи» заняли оборону. «Рыцари» выстроились для шотгана.
Коул бросился к линии, но тут же отступил. Квотербек указал на него пальцем. Мой взгляд метался между живым действием на поле и трансляцией.
Коул прочел игру. Я это чувствовала.
Мяч отскочил, и он вылетел, меняя полосу движения и прорываясь через слабую сторону линии. Квотербек бросил мяч Джуду.
Но Джуд не видел Коула.
Он спрятал мяч. Сделал шаг.
И Коул уничтожил его одним ужасным ударом.
Джуд упал на землю. Обездвиженный.
Мяч выпал у него из рук. Коул упал вместе с Джудом, повалив его на траву. Защита восстановила равновесие, но раздались свистки, ворвались судьи, и на стадионе воцарилась тишина.
Джуд Оуэнс не шевелился.
Коул вскочил на ноги среди штрафных флажков. Он не праздновал победу. Он кричал в сторону «Рыцарей», прося о помощи.
– О нет... – прошептала я.
Роуз посмотрела на меня, откусила кусочек печенья и что-то пробормотала.
– Ой-ой.
Команды разбежались по полю, а тренеры обеих команд бросились на помощь Джуду.
Прошла целая минута, прежде чем он пошевелился. Но даже тогда тренеры не позволили ему сесть. Они бросились на поле с носилками, чтобы помочь, но после долгих напряженных десяти минут вызвали скорую помощь.
А Коул наблюдал за их работой, стоя на коленях в сторонке. Один.
Джуда Оуэнса унесли с поля и отвезли в больницу. Мне не нужно было слышать наказание или смотреть, как Коула отводят в туннель.
Его исключение из игры было наименьшей из наших забот.
После такого удара я понятия не имела, как буду защищать Коула от исключения из Лиги.
Глава 18
Пайпер
– Он должен быть исключен.
Фрэнк Беннетт даже не взглянул на Коула. Он не разговаривал с ним, и ему было все равно, что он мог сказать.
Эти слова прозвучали как окончательный приговор, и зал заседаний погрузился в тишину.
Фрэнк Беннетт достаточно редко выходил за пределы штаб-квартиры Нью-Йоркской Лиги, но специально приехал в Этвуд на встречу с «Монархами»?
Это означало, что он хотел исключить Коула из игры.