Но он протянул руку в официальном приветствии.
– Джек Карсон, – сказал он. – Рад, что ты, наконец-то, стал частью «Рэйветс».
Я даже не потрудился пожать ему руку. Джек воспринял это спокойно, как и ожидал.
– Ты можешь не знать меня, – сказал он. – Обычно я стараюсь держаться подальше от тебя. Трудно говорить, когда я слишком занят, бросая тачдауны.
Это был тот самый Джек Карсон, которого я помнил.
– Ну и что же? Это ты – комитет по приему гостей?
– Пока мы тут разговариваем, кексы уже пекутся в духовке.
– А я-то думал, что ты больше любишь виски и стрип-клубы.
– Когда-то это было так.
– А что изменилось?
Джек поднял руку, крутя на пальце золотое кольцо.
– Нашел кое-что получше.
Конечно.
– Мне трудно в это поверить.
– Многие так и делают. Репутацию очень трудно исправить. Но я знаю, что это можно сделать. Я – живое тому доказательство.
– Есть разница между образом и человеком, – сказал я.
Джек серьезно кивнул. Впервые я вижу, чтобы он не ухмылялся, как самоуверенный идиот.
– Я рад, что ты понимаешь это. Похоже, у нас есть над чем поработать.
– Вот как?
– Мне нужно построить целую династию. Ты будешь частью этого процесса.
Я бросил остатки своего дерьма в шкафчик. Этот проклятый Румпельский Кролик уставился на меня.
Начало конца. По крайней мере, малышка была слишком мала, чтобы помнить меня.
Я захлопнул дверь. Джек даже не вздрогнул, когда я посмотрел на него сверху вниз. Он был крупным парнем, а не одним из тех хлипких и хрупких защитников, за которыми я охотился. Он даже не моргнул, когда я нахмурился.
– Может быть, тебе лучше убраться с моей дороги, – сказал я. – Позволь мне приступить к работе.
– А может, тебе лучше сесть и выслушать, что я тебе скажу?
– Послушай, красавчик, я знаю, что ты крут, когда у тебя за плечами чемпионат, спонсорство и все думают, что ты исправился, но я знаю, почему я здесь.
– А ты знаешь?
– Это довольно очевидно.
Джек отрицательно покачал головой.
– Вот тут ты ошибаешься. Я на твоей стороне. Вместе мы все сделаем правильно.
– Сделаем что? – переспросил я.
– Победим, – просто сказал он. – И мы сделаем это по-своему. Правильно.
– Я не нуждаюсь в том, чтобы ты указывал мне, как делать мою работу, – я протиснулся мимо него. – С этой частью я уже разобрался.
Он нахмурился.
– Я не хочу, чтобы этот зверь был в моей команде.
– Какое совпадение, – сказал я. – Я не хочу здесь находиться.
Он хорошо воспринял это оскорбление. Это просто означало, что я ударил его недостаточно сильно.
Но Джек выдержал мой пристальный взгляд.
– Я не хочу этого зверя, но я хочу, чтобы Коул Хоторн был в моей команде. Я знаю причину, по которой тренер Томпсон обменял тебя. Что, по его мнению, ты можешь сделать, причинив кому-то боль.
– Догадался, да? Умнее, чем ты выглядишь.
– Этого не случится, Коул.
– Вот как?
– У «Рэйветс» была гордая история, и в течение трех лет я в одиночку уничтожал ее,– сказал Джек. – Я упустил все возможности, которые мне давали, растратив их на вечеринки, женщин и развлечения. Пострадала не только моя репутация, но и команда, я изменился, но все равно вытаскиваю нас из грязи.
– К чему ты клонишь?
– «Рэйветс» перешли от самой гордой организации Лиги к злодеям. У нас в составе больше игроков с судимостями, чем в любой другой команде. Это люди с плохой репутацией, которые почти разрушили свои шансы и заслуживают каждую негативную статью и мнение о них. И ты ничем не отличаешься.
– Ты ничего обо мне не знаешь.
– Нет. Я не знаю. Никто здесь не знает тебя. Черт возьми, никто в Лиге тебя не знает. Ходят слухи, что ты одинокий мудак с проблемой в отношениях, у которого был самый лучший сезон в его карьере, пока он не госпитализировал Джуда Оуэнса.
– Звучит примерно так.
– Так что же изменилось в тебе?
– Ну и что же?
– Что же сделало этот сезон твоим лучшим?
Я ничего не ответил. Джек бросил взгляд на шкафчик, где я прятал кролика в надежном месте.
– У тебя была причина играть усерднее и лучше, – сказал он. – То же самое случилось и со мной. Я встретил свою женщину, у меня появился сын, и теперь я должен держать свою задницу в узде для них. Тренер Томпсон может искать таланты сколько угодно, но он не на поле вместе с нами. Я должен знать, что могу доверять тебе. Я хочу играть с мужчинами, которые разделяют мои мотивы.
– Какие мотивы?
– Это ты мне скажи. Что для тебя самое главное? Победа? Стать лучшим игроком? – он поднял бровь. – Или ты хочешь стать лучше?