Нож в сердце мог бы быть лучшим решением. Я крепче ухватился за дверь, но Пайпер быстро заговорила. Она пристально посмотрела мне в глаза и прошептала совершенно искренне: – Но ты не пугаешь меня из-за того, какой ты человек. Ты пугаешь меня из-за того, как заставляешь себя чувствовать.
Господи, я даже не мог смотреть на эту красивую женщину, не прислонившись к двери. Одно неверное и правильное слово – и я рухну на колени.
– Ты мне не веришь, и это прекрасно. Пресса, Лига и твоя репутация доказали бы, что ты не тот человек, который мне нужен, но я знаю, что в тебе есть что-то особенное, – Пайпер глубоко вздохнула. – Ты говоришь, что ты зверь, чудовище, раб своей ярости. Но знаешь ли ты, кто ты еще?
Трус.
Человек, слишком слабый, чтобы отрицать свои чувства, но достаточно сильный, чтобы защитить ту, кого он любил.
– Ты такой нежный, – прошептала Пайпер. – И тебе не все равно. Ты любящий, сострадательный и мягкий. У тебя есть способность к такой доброте. Ты сделал все, что мог, чтобы избаловать Роуз. Ты занимался со мной любовью. Коул, ты же знаешь, что это не задатки зверя.
Они так же не были качествами принца.
Я отвел взгляд только для того, чтобы поймать себя в ловушку еще одного красивого лица. Роуз снова уснула в своей коляске, свернувшись калачиком с этими пухлыми смуглыми щечками и крошечными ручонками. Она прижалась к мистеру Бампиботтому. Тихая.
Я бы совершил первый смертный грех Пайпер и разбудил ее только для того, чтобы увидеть ее улыбку.
Пайпер наблюдала за мной, ее голос смягчился.
– Ты думаешь, что не подходишь мне. А может быть, я тебе не подхожу. Но я никогда не чувствовала себя так раньше. Никогда еще никто не заставлял меня чувствовать себя такой красивой и желанной. Каждый день с тобой был сопряжен с риском – не потому, что ты был опасен, а потому, что я не знала, как защитить свое сердце.
Я тоже не знал.
Пайпер знала, как вонзить нож мне в сердце. Она заставит его биться еще раз, для нее и только для нее.
– Дело не в том, что ты не способен любить, Коул, – сказала она. – Дело в том, что ты слишком много любишь. Ты так любишь малышку и меня, что боишься причинить нам боль. Ты так любишь футбол, что боишься его потерять. Это не слабость – бояться собственной силы, и не опасно позволить мне помочь тебе.
Ее честное признание пронзило меня, как шелковые кинжалы.
– Я люблю тебя, Коул.
Я не мог вымолвить ни слова. Черт возьми, я не мог сравниться ни с чем таким милым и прекрасным, как ее слова.
Вместо этого я ей покажу.
Я широко распахнул дверь и пригласил ее войти. Моя квартира была не очень большой. Команда сказала, что это было просто что-то, чтобы «помочь мне», пока я не найду дом.
Вот только ничто больше не напоминало о доме.
Только не без Пайпер. Только не без Роуз.
Я отвел ее в свободную спальню и включил свет.
Детская была вся белая, с розовыми подушками и одеялами, маленькими оборчатыми занавесками и сказочным декором. Там не было ничего особенного, только детская кроватка, пеленальный столик, комод и кресло-качалка, но все было готово для ребенка.
Для Роуз.
– Они спросили меня, что мне понадобится для отделки квартиры, – я не мог смотреть на Пайпер, но видеть малышку было также тяжело. – Я сказала им, что хочу детскую комнату. Сам не знаю, зачем я это сказал. Я не знаю, что я думал, произойдет…
Пайпер не дала мне договорить. Она встала на цыпочки, притягивая меня ближе, желая, чтобы я прикоснулся к ней.
Я не мог заставлять даму ждать.
Я поцеловал ее, и эта нежная теплота прошла сквозь меня. Но не свирепая. Не яростная. Просто совершенная.
Мы отстранились, когда Роуз начала суетиться. Малышка еще не совсем проснулась, но ее глаза расширились, когда она увидела меня. Она взвизгнула и потянулась ко мне.
– Коул!
Мое сердце остановилось.
Черт возьми.
Пайпер улыбнулась и протянула мне Роуз. Я надеялся, что у меня хватит сил удержать ее.
– Она назвала мое имя.
– Только что научилась этому, – Пайпер погладила Роуз по спине, когда та прижалась к моей груди. – Она говорила это всю неделю. Я и не подозревала, что она хочет тебя видеть, – она прочистила горло. – На самом деле этот визит был только ее идеей.
– Так ли это было?
– Ну... она подстрекатель этого.
– И колотить в мою дверь, пока я не сдамся?
– Раньше это срабатывало.
– Я не думаю, что смог бы удержать тебя, даже если бы захотел.
Она прикусила губу.
– Ты что, хочешь, чтобы я осталась в стороне?
– Теперь уже нет.