— Да, ваше величество.
Несколько секунд король рассматривал мое лицо, а затем кивнул и улыбнулся.
— И что же, симпатия, о которой говорил Оливер, взаимна?
Я думала, что не смогу покраснеть сильнее, но, судя по всему, предела здесь нет.
— Да, ваше величество.
Снова возникла пауза, в течение которой король пристально рассматривал меня.
— Выгодная партия, верно, мисс Танг?
— Настолько выгодная, что Унни отговаривала меня на ней жениться, потому что я могу найти кого-то получше, — вступился Оливер.
— Расскажите мне о себе.
— Я… — Я замялась. — Я родилась в деревне Хидден Уолл, ваше величество, и выросла в семье старосты. Затем решила поступать в академию…
В том, чтобы рассказать о себе, не было ничего сложного: я часто репетировала эту речь, чтобы она звучала правдоподобно, и спрашивающему не пришло бы в голову что-то уточнять. И он точно не заподозрил бы, что в моих венах вместе с человеческой кровью течет морская вода.
Вопрос его величества, когда я закончила говорить, меня удивил:
— И ты в самом деле хочешь выйти замуж за Оливера, мисс Танг?
— Да, конечно, — недоуменно ответила я. — Ваше величество.
— И ты полагаешь, что замужество принесет тебе счастье?
— Да.
Почему он об этом говорит? Взгляд карих глаз короля был колючим и пристальным, пальцы правой руки барабанили по подлокотнику кресла (или трона? как это называется?)
— И еще год назад ты не знала Оливера, а сейчас единственное, чего ты желаешь, — это стать его женой, верно?
— Нет, ваше величество.
— Нет?
— Не единственное. Я также хочу закончить академию. Простите.
Аннет строго-настрого сказалаа не возражать королю, Оливер — предупредил, чтобы я не боялась, потому что говорить будет он.
Кажется, я все испортила. К моему удивлению, король захохотал.
— Присаживайтесь, выпейте со мной чаю, — отсмеявшись, пригласил он.
Взгляд карих глаз остался пристальным и внимательным, цепким.
Главное — не расплескать чай! У меня руки немного тряслись, и в какой-то момент Оливеру пришлось подхватить меня под локоть, чтобы я не уронила кружку. Его величество и Оливер заговорили о помолвке, затем — о проклятьях и об академии, затем — о том, какой стоит ждать погоды этим летом. Сезоны на острове мало отличались друг от друга, их смена была скорее символической, но я слышала, раньше зимой вода замерзала, и с неба падали белые ледяные хлопья — снег.
Я бросила тревожный взгляд в окно — интересно, сколько осталось до заката?.. Если бы я только могла расколдовать Оливера! Мне казалось, что я пробовала отдавать ему каждую вещь из тех, которыми владею, но магия не отозвалась ни на одну из них. Оставался последний вариант — моя девственность. Если уж и это не сработает!..
У Оливера по этому поводу было свое мнение:
— Ты достойна того, чтобы я обращался с тобой, как с принцессой. Потому нужно сделать все, как полагается, — после того, как ты станешь моей перед святыми и людьми. Когда мы поженимся.
При это смотрел он на меня так жадно, что по моей коже пробегали мурашки.
— Жаль, что твой отец не сможет этого увидеть, — услышала я голос его величества, и со звоном опустила чашку чая на блюдце, которое держала в руках. — Он бы тобой гордился.
— На самом деле, — медленно начал Оливер, — мы надеемся, что мой отец и все остальные Стортоны как раз смогут присутствовать на свадьбе.
Тишина. Вот сейчас его величество выглядел огорошеным. Даже стражники, которые стояли за его спиной каменными изваяниями, удивленно посмотрели на Оливера.
— Ты нашел способ снять проклятье?
— Унни его нашла, если быть честным.
— Это не совсем так, Оливер, — начала я, но он меня перебил:
— Нет, Унни, это была ты. Нельзя обманывать его величество короля.
Я покраснела. Возможно, в какой-то степени Оливер был прав. И речь даже шла не только о том, что я русалка и сотворенный мной сгусток силы был основой для заклинания, которое через тридцать лун активируется, чтобы разрушить проклятье. По крайней мере, мы надеялись, что это произойдет.
Просто я обратила внимание на то, что Оливер сказал нам на самом первом занятии: каждое заклинание имеет свою структуру, три основных элемента — объект, ограничитель и содержание, то негативное воздействие, которое приносит проклятье.
При обычном способе снятия проклятия его структура разрушается через разрушение ограничителя. Но в нашем случае мы имели дело с заклинанием, которое воздействовало не на ограничитель (о нем мы ничего не знали), а разрывало связи между проклятьем и объектом.