— Оливер, ты, должно быть, что-то путаешь. Это обычная безделушка, посмотри.
Я протянула ему гребень, и он отшатнулся, а затем тряхнул гривой и возмущенно рыкнул. Звук получился коротким, что-то похожее на «М-р-р-рау».
— Нужно все-таки вернуть в программу академии артефакторику, хотя бы пару занятий. Унни! Да ты прислушайся!
— К чему? Я тебя не понимаю.
Очередное возмущенное «М-р-р-рау», а затем Оливер вдохнул и выдохнул.
— Никуда не уходи! — выпалил он и вынесся прочь из моей комнаты так быстро, как будто за ним гнались пьяные пикси.
Ждать Оливера пришлось недолго — на всякий случай я положила гребень на туалетный столик и опасливо отодвинула от себя подальше.
Мало ли.
Вернулся Оливер уже спустя несколько минут и протянул мне… крылоключ.
— Ты умеешь пользоваться диагностическими чарами, Унни?
— Это что, экзамен?
Оливер фыркнул.
— Вот уж нет, пускай у Янга по поводу заклинаний и адептов, которые ничего о них не знают, готова болит. Попробуй использовать диагностическое заклинание с крылоключом.
— Правда, можно?
Не дожидаясь ответа Оливера, я принялась формировать заготовку и наполнять ее содержанием. Меня так давно тянуло поисследовать этот артефакт! Невероятно ценный, редкий. Просить Оливера я стеснялась.
Диагностическое заклинание получилось темно-красным — должно быть, я немного перестаралась с вложенной силой, но это нестрашно.
Золотой ключ засветился красным, и я восхищенно вздохнула. Диагностические чары позволяли почувствовать артефакт или предмет. Наложив их, я поняла, что волшебства в этом ключе — огромное количество. А еще ощутила дуновение свежего ветра, который чувствуешь, когда открываешь дверь и выходишь из дома. А еще… Он ощущался как Стортон-холл и как… как Оливер.
Так что я без труда, даже встретив этот ключ в первый раз и не видя его глазами, могла бы сказать: это артефакт, открывающий портал в Стортон-холл. Мощный, с большим радиусом действия, питающийся магией обладателя — Оливера Стортона.
— Почувствовала? Молодец. А теперь сделай то же самое с гребнем.
— Только чтобы показать, что ты не прав, — проворчала я, неохотно формируя новое заклинание и направляя его к гребню.
В этот же момент меня как будто затопило ледяной соленой волной, как будто я была кораблем, попавшим в морской шторм. Магии в этом артефакте было так много, что крылоключ на его фоне казался зачарованным на полеты детским воздушным змеем.
Я закашлялась, потому что у меня горло перехватило. Ощущений было так много, что я затруднялась их назвать, все они были новыми, незнакомыми. Одно было ясно — море, ветер и что-то странное, похожее на… песню. Или музыку.
А еще у гребня и крылоключа было что-то общее, что я не могла бы назвать. Что-то… как будто у них была одинаковая основа.
— Унни, дыши. Сними чары, приди в себя. Вот так, умница. — Огромные пушистые лапы обвились вокруг моих плеч, и страх моментально отступил. — Поняла теперь?
— Что поняла?
— Это не просто гребень. Похоже, это портал или что-то вроде этого. И, учитывая, что твоя мама была русалкой… Кажется, это одна из самых ценных вещей на острове. Русалки никогда не оставляли людям ниточек, чтобы их найти.
— Портал? Почему он тогда не работает? И почему я ни разу не замечала в нем ничего странного?
Молчание, во время которого Оливер поглаживал меня по спине, мягко и успокаивающе.
— Должно быть, ты так привыкла к этому гребню, что воспринимала его как что-то нормальное. Возможно, дело в твоей… природе. Ты наполовину русалка, милая. Я думаю, этому артефакту не хватает чего-то важного. Крылоключ работает при соприкосновении с дверными замками, а твой гребень, хм… раз уж ты пользуешься по назначению, и это его не активирует, то… Это довольно интересно. Нам нужно в библиотеку. Ты… не собираешься пока спать?
Голос Оливера стал вкрадчивым и просительным, и я чуть не засмеялась. Он был настоящим ученым, который, увидев впереди интересную загадку, готов был плыть сквозь любой шторм к ее решению. С удивлением я поняла, что в этом мы похожи, сейчас сна у меня не было ни в одном глазу. Я хотела выяснить тайну гребня.
Стоп.
— Оливер, а ты не хочешь посмотреть на него поближе? Потрогать? — невинно проговорила я.
— А можно?
Оторвавшись от меня, Оливер посмотрел на туалетный столик. Чтобы меня обнять, он опустился на одно колено и сейчас не спешил вставать. Оливер потянулся к гребню, сжал его огромной лапой, аккуратно и бережно. Поднес к лицу и повел носом, так что длиннющие усы задергались, а уши встали торчком.