— Ну что же вы, милочка, такая ранимая. Никогда не умел разговаривать с адептками. Они чуть что — и сразу в слезы. И убегают! Ну что же вы так. Заколдуем мы вашу швабру, вы больше силы заклинанию добавьте, и увереннее, милочка, увереннее. Вектор силе нужен, а у вас она расплывается. Даже с неодушевленными вещами нужна твердая рука. Покажите ей, кто здесь главный. Уверенность!
— Вы преподавали в академии? — спросила я, когда привидение перестало напоминать облако и вернуло свою прежнюю форму.
На всякий случай я отвернулась, чтобы не смотреть в темные глаза-провалы и не стеснять его снова.
Стеснительное привидение, кто бы мог подумать?
— А как же, преподавал. Пока Оливер меня этого удовольствия не лишил, чтоб его баньши поцеловала.
— Оливер? — нахмурилась я. — Ректор Оливер Стортон?
— Ах, он теперь ректор? — возмущенно расширились темные овалы. — Возмутительно! Да ему ста лет нет! Зеленый!
Слушать, как ругают ректора Стортона, пусть даже привидение (оно вообще отличалось злословием, как я поняла), было весело и приятно. Пожалуй, это привидение мне нравилось все больше и больше с каждой минутой.
— Вам не нравится ректор Стортон? Но он же такой славный. И красивый! — подлила я масла в огонь.
Привидение предсказуемо возмутилось. Поняла я это по тому, что прозрачная поверхность его тела пошла рябью и затряслась.
— Красивый? Славный? Да из-за этого прохвоста я здесь застрял! Умер! Возмутительно! Да, у меня больное сердце. Но я не рассчитывал, что умру всего-то в четыреста! Да это даже не возраст!
Пока привидение говорило, его рот-складка двигалась, черные глаза сверлили меня, но мне уже было не до того, чтобы подмечать такие детали. Я стояла ни жива ни мертва и пыталась осознать то, что только что услышала.
— Вы умерли из-за ректора Стортона? — спросила я, обрывая поток ругательств. — Он что, вас убил?
Бред. Даже предполагать такое глупо, чтобы ректор академии — и убил кого-то? Быть не может!
Привидение осеклось и снова гневно задрожало.
— Убил? — проскрипело оно. — А что, пожалуй, именно он меня и убил! Наглый! Выскочка! Из-за него я здесь застрял!
Привидения не умеют врать.
Сердце колотилось в горле.
Что мне делать? Я только что узнала, что ректор Стортон кого-то убил. Могущественного мага, учитывая, что этот кто-то стал привидением.
И что мне с этим делать? Нужно ведь… что-то предпринять. Рассказать кому-то?
— Милочка, да вы никак на грани обморока? — ласково спросило привидение. — Придите в себя! Ох уж мне эти адептки! Плюнь — расшибешь. И вы рассчитываете стать магом с такими нервами?
Эта фраза, почти такая же, что мне говорил ректор Стортон, ударила по нервам и я протянула руки вперед, как будто хотела вцепиться в плечи привидению — если бы у него были плечи.
— Вы должны пойти со мной!
Рассказать обо всем, что случилось.
Убийца не может занимать пост ректора, его место — в тюрьме.
— Вот еще, — фыркнуло оно. — Никому я ничего не должен, так себе на запястье и запишите.
— Ну, если вы хотите тут остаться навсегда в одиночестве и позволить ректору Стортону и дальше жить безнаказанно…
Дрожь привидения усилилась.
— А не много ли вы на себя берете, милочка? — заскрежетало оно, увеличилось в размерах, и в комнате вдруг стало так холодно, что стены покрылись изморозью.
Я против воли восхищенно заозиралась. Привидения обычно не могли влиять на материальные объекты, их пределом был легкий холодок, звуки или перемещение чего-то нетяжелого. Но привидение, которое повезло встретить мне, было намного более сильным чем те, что описывались в учебниках.
— Вы наглая, как баньши! — припечатало оно.
Что ж, судя по всему, я попала в точку.
В коридоре раздались шаги.
Мадам Кэри? Томас? Вряд ли, в тишине звучал стук женских каблуков, четкий, как будто та, кто шла по коридору, чеканила шаг по-военному.
Я бросилась вперед, бесцеремонно пройдя сквозь привидение, и вылетела в коридор.
— Адептка Танг, — подняла брови профессор Хейдар, которую я едва не сбила с ног. — Вас-то я и ищу. Пойдемте.
Профессор Хейдар вела основы и правила метаморфоз и была вторым по влиятельности человеком после ректора Стортона в академии. Ирма говорила, что именно профессор Хейдар претендовала на то, чтобы после пропажи ректора Тернера занять его место.
Эта была приземистая женщина лет пятидесяти на вид с широким лицом, тронутым морщинами, одетая черную с красной окантовкой преподавательскую мантию. Из-под нее проглядывало болотного цвета платье.