— Ты тут? — шепотом спросила я.
Тишина.
Неужели показалась? Ирма права, нужно меньше сидеть над книжками.
Уже собираясь уходить, я увидела за поворотом небольшое белое пятно. Быстрым шагом я направилась туда, и пятно тут же исчезло.
— Я тебя вижу! — заявила я, ускоряясь.
Завернула за поворот и успела увидеть, как белое пятно исчезает прямо в стене.
— Подожди! — воскликнула я, подходя к этому месту, и положила ладонь на стену. — Стой! Я тебя видела! Зачем ты приходил, если не хочешь разговаривать?
Несколько минут ничего не происходило. Неужели мне все-таки почудилось? С ума схожу.
— Я, знаете ли, не люблю, когда мне в лицо кричат, — проскрипело из-за спины.
Рывком обернувшись, я увидела привидение — то самое, из подвала. Я узнала его по голосу и по неприязненному прищуру черных провалов-глаз.
— Что вы делали в моей спальне? — дрожащим голосом произнесла я. — Вы меня напугали!
Привидение, до этого немного подрагивающее, замерло, и подлетело к моему лицу.
— Напугал? Правда?
— Чему вы так радуетесь?
— А вы, как видно, не аристократка?
Не очень-то и хотелось!
— А вы, как видно, не знаете, что в женскую спальню не стоит заглядывать без спроса?
Белая дымка под глазами привидения стала мутной и плотной — можно было бы подумать, что оно покраснело.
— Я не удержался, — проговорило привидение. — Знали бы вы, сколько я просидел в подвалах без возможности выйти! А там — вы не поверите, такая тоска.
Я заморгала. Привидения были привязаны к месту смерти, так писали в учебниках.
— Но как вы смогли оттуда выбраться теперь?
— Благодаря вам! — радостно заявило привидение. — Не скажу, что ваша спальня так уж мне интересна, но вот та сцена в кабинете! Оливер, которого вы превратили в чудовище! Это еще и увидел весь королевский двор! Уннер Танг, я бы пожал вам руку, если бы мог. Надеюсь, вы не собираетесь его в ближайшее время расколдовывать?
За моей спиной скрипнула дверь.
— Танг? — спросил холодный женский голос. — Что ты здесь забыла?
Обернувшись, я увидела Лауру Уортон. Она стояла в дверях своей комнаты, держа в руках свечу. Одета Лаура была в просторную ночную сорочку до пят и халат, украшенный золотыми нитями. Во имя всех святых! Панталоны у нее тоже с драгоценностями? Не удивлюсь.
Окинув коридор взглядом, я едва не ударила себя рукой по лбу. Это же надо было сюда забрести и встать ровно напротив дверей комнаты Лауры? А привидение тем временем как сквозь землю провалилось. Наверное, это даже к лучшему.
— С кем ты разговаривала? Я слышала мужской голос.
— Я…
Стоит ли упоминать, что приглашать кавалеров в будуары было строго-настрого запрещено?
— Танг? У тебя все в порядке? Ты выглядишь…
Закончить Лаура не успела — ее оттеснила от двери низенькая женщина лет пятидесяти, в кружевном чепчике и накинутой на плечи шали. Она окинула меня взглядом и поджала губы.
— Леди Уортон, вам не следует общаться со всяким отребьем, — выплюнула она, подталкивая Лауру в комнату.
Я не помнила, как звали эту женщину, но часто видела ее рядом с Лаурой — она была ее компаньонкой. Ирма говорила, что у каждой знатной леди должна быть компаньонка: следить за тем, чтобы репутация леди оставалась кристально чистой.
Тогда я не поняла, почему знатные леди не могут сами следить за своей репутацией, и Ирма сказала, что обязательно должен быть кто-то, кто подтвердит, что леди до брака была невинна. Я решила, что медная монетка цена такому браку, раз он строится на одной только невинности, но мнение свое оставила при себе.
— Уму непостижимо! — бушевала компаньонка, закрывая собой Лауру, как будто я могла на нее бросится. — Средь бела дня водить мужчин! Плетей ей всыпать!
— Но ведь сейчас ночь, — ляпнула я и тут же прикусила язык.
Компаньонка гневно затряслась, а Лаура вдруг… хихикнула, закрыв ладонью рот.
— Леди Уортон! — обернулась к ней компаньонка. — Немедленно вернитесь к себе в спальню!
Лаура, как будто опомнившись, снова посмотрела на меня надменно и скрылась в комнате.
Компаньонка сверлила меня злобным взглядом, осуждающим, как у пастора.
— Если вы позволите, я пойду, — церемонно сделала я реверанс, как учила Ирма, а потом не удержалась и ляпнула: — Меня ждет мужчина. Возможно, не один.
И, прежде чем компаньонка успела хоть что-то сказать, я припустила прочь по коридору. Горло разрывал смех: были все-таки преимущества в том, что я безродная и уж точно не собиралась замуж.
В тот вечер, сколько я ни ходила по коридорам, сколько ни звала, мне так и не удалось увидеть привидение, так что пришлось вернуться в свой будуар и лечь спать.