— Почему ты обнималась с ректором? — спросил Томас обиженно.
— Я с ним не обнималась, и вообще — это не твое дело.
— Как не мое? Ты же скоро станешь моей, Унни. Конечно, я надеялся, что буду у тебя первым или хотя бы вторым, но…
— О чем ты говоришь? — зашипела я.
— Как о чем? О гриме, конечно. Ты же знала, что твари низвергнутых любят…
Томас замялся.
— Кого?
— Потаскушек. Девушек, которые щедры на ласки с многими джентльменами. Других объяснений, почему грим вдруг полез лизать тебе лицо, у меня нет. Если ты сама не одна из низвергнутых, конечно. — Он хохотнул. — Впрочем, это меня совершенно не волнует. Так что ты думаешь про…
Он не успел закончить, потому что я отвесила ему звонкую пощечину.
— Не смей приближаться ко мне! — прошипела я. — Даже не заговаривай со мной!
— Унни!
— Да провались ты к низвергнутым!
Я неслась вперед по коридору, глупые слезы застилали глаза.
— Все равно будешь моей! — прозвучало вслед.
Да лучше я утону!
На ужин я решила не ходить: стоило представить, что снова придется с кем-то разговаривать, терпеть липкие любопытные взгляды и притворяться, что меня не волнуют шепотки за спиной, как становилось тошно.
Вместо этого я направилась в девичье крыло и, не заходя в будуар, свернула к купальням. Вода всегда меня успокаивала. Я обожала сидеть на берегу моря, гулять босиком по прибою, трогать руками ледяные лесные ручьи и смотреть на дождь. В академии приходилось довольствоваться ванными.
Сейчас мне просто необходима была вода, чтобы успокоиться и прийти в себя. В купальне, к счастью, никого не было. Это было просторное помещение с несколькими ванными и бассейнами, полными воды, — некоторые из них были такими огромными, что в них можно было даже плавать. Пахло вокруг солью, цветочными маслами и мылом. На покрытых мозаикой стенах мерцали зеленоватые отсветы от воды.
Я сбросила платье и с облегчением спустилась в теплую пока воду. Прикрыла глаза и попыталась убедить себя в том, что все в порядке. В конце концов, я все еще студентка академии. Я наложила неплохое проклятье! Выкусите, ректор Стортон. Я почти избавилась от Томаса Морвеля. Я… глаза обожгли слезы, я и решительно приказала себе не раскисать.
Это девушка вроде Лауры Уортон может позволить себе слезы — ее наверняка найдется, кому утешить. А мне плакать нечего. Я должна быть сильной.
Обернувшись, я потянулась к сумке, которую бросила на краю бассейна. Вытащила гребень и принялась рассерженно водить им по волосам. Снова запутались!
Замершим взглядом я следила за своей рукой, за отсветами на отполированной поверхности гребня и вдруг заметила странное. Когда гребень приближался к воде, она как будто подпрыгивала вверх.
Что за ерунда? А что будет, если я коснусь воды гребнем?..
— Прелюбопытное вы создание, адептка Танг, — проскрипело совсем рядом, и я вскрикнула.
— Да как вы смеете! — возмутилась я, жалея, что не могу отвесить нависшей надо мной дымке пощечину.
Привидение наклонило то, что можно было бы принять за голову, и сосредоточенно сверлило меня темными провалами глаз.
Возмутительно! Это уже ни в какие рамки не лезет!
Трясущимися руками отложила гребень на край бассейна — не хватало только уронить его в воду и искать потом — и закрылась руками, как могла.
— Отвернитесь!
Привидение моргнуло.
— Зачем?
— Ректор Тернер, даже самый последний матрос знает, что нельзя подсматривать за женщинами!
По светлому полупрозрачному телу привидения прошла дрожь.
— Как вы меня назвали?
— Думали, я не догадаюсь? — мстительно спросила я.
Некоторое время привидение молчало, а затем воскликнуло:
— Нечего на меня пялиться!
Дрогнув, оно сигануло в воду, а затем вынырнуло и понеслось к двери.
— Стойте! Ректор Тернер!
— Не называй меня так!
И все-таки призрак остановился, у самого выхода.
— Что вам от меня нужно? — спросила я дрожащим голосом.
— Весело с тобой, — проскрежетало привидение, снова подлетая к моему лицу.
— А разве вы не хотите обрести покой? Завершить незаконченные дела и наказать того, кто виноват в вашей смерти?
Привидение задумчиво наклонило голову.
— Обрести покой, говоришь, и наказать? — заскрежетало оно. — Это можно.
— Вы знаете, какое дело не закончили? Что вас здесь держит?
Привидение злобно затряслось. Кажется, за время наших бесед я научилась различать оттенки его настроения: прозрачное тело было очень подвижным и выразительным. Невероятно! Может, я когда-нибудь смогу написать по-настоящему хороший учебник о том, что представляют собой привидения? Пустые фантазии, я ведь буду работать в школе и вряд ли там будет кому-то дело до привидений.