— Причем здесь это? — удивленно спросил ректор Стортон. Бросил взгляд в окно, мне за спину, и поморщился.
— Как это причем? Ходж — вполне симпатичный, состоятельный молодой человек и…
— Меня не интересуют ваши похождения, Танг! — отрезал ректор. — Избавьте меня от подробностей. Меня интересует, чтобы после захода солнца вы были в моем кабинете и мне не пришлось вас разыскивать по всей академии, рискуя стать монстром на глазах у нескольких десятков адептов.
О. Вот оно что. Щекам стало жарко, я опустила взгляд. Глупо. Я на секунду всерьез подумала, что ректор Стортон меня ревнует. Ну не дурочка?
Пол был уже почти черным — сумерки сгустились. Сумерки!
Я вскинула взгляд на ректора и успела уловить, как его фигуру окутывает желтый свет. Он был похож на свет заклинания, такой же яркий, но отличался необычным солнечным оттенком. На несколько секунд фигура ректора Стортона целиком утонула в желтизне, а затем раздался треск. Свет начал рассеиваться, и я увидела фигуру ректора — увеличившуюся, пушистую, хвостатую и ушастую. А еще — я только сейчас обратила на это внимание — у ректора была грива. Но не из шерсти, больше всего она напоминала отросшие светлые волосы. Обычно аккуратно уложенные, сейчас они разметались по плечам.
— Еще один комплект одежды насмарку, — недовольно пророкотал ректор.
Опустив взгляд, я увидела, что надетые под преподавательской мантией рубашка и брюки разошлись по швам, сквозь дыры проглядывали пушистые бока. Мантия, широкая, длинная и просторная, на новом теле ректора казалась куцым платком.
— Чтоб все к низвергнутым провалилось, — проворчал ректор Стортон и направился к стоящему в углу кабинета неприметному платяному шкафу.
Выудил оттуда огромную мантию и накинул ее на плечи, застегнул несколько пуговиц впереди, полностью пряча фигуру.
— Так лучше, — удовлетворенно проговорил он и обернулся. — Присаживайтесь, Танг.
Огромная лапа махнула рукой в сторону стула, стоящего напротив его рабочего стола. Он был весь завален бумагами, уставлен какими-то колбами, в углу притаилась стопка книг и… огрызок.
Я окинула взглядом кабинет. В прошлый раз я не смогла его толком рассмотреть, а сейчас обратила внимание, какой он… нестандартный. Всю стену за рабочим столом занимало полукруглое окно, за которым сейчас было темно, вдоль стен были расставлены шкафы, полные книг и каких-то странных приспособлений. Из всех них я узнала только астролябию, потому что нам ее показывали на занятиях. А еще только сейчас я увидела, какой вокруг беспорядок. Это совершенно не вязалось с образом всегда подчеркнуто аккуратного ректора.
Он обошел стол, двигаясь совершенно бесшумно, и встал напротив меня. На звериной морде, удивительно выразительной, застыло усталое и неприязненное выражение, как будто ректор Стортон в очередной раз пожалел о том, что имеет со мной дело.
Не знаю, какой пикси дернул меня за язык, но я проговорила:
— Ректор Стортон, скажите мне честно, пожалуйста. Я вам совсем-совсем не нравлюсь?
Брови, из которых торчали вверх белые кошачьи усы, поползли вверх.
— Что вы такое несете, Танг? Заболели? Вы — адептка академии, я — ректор! Какое — «нравитесь»?
В глазах ректора, особенно человеческих на звериной морде, нет ни грамма симпатии или знакомой мне «маслянистости» — такого неприятного оттенка мужского взгляда, с которым я слишком часто сталкивалась.
На его морде было одно сплошное недоумение.
То, что я в самом деле ни капли ему не нравлюсь, как будто сняло с моих плеч тяжелый груз. Этак я в самом деле могу в него влюбиться! Просто потому, что… не буду ждать проблем.
— Нет, — радостно сказала я. — Я не заболела.
Ректор нахмурился, и тут… чудовищный, совершенно ужасный звук разрезал тишину кабинета. Я прижала ладони к животу. Только не это! Я не была на ужине, в обед, кажется, подавали рыбу, которую я не ем… Но это же не повод!
Живот заурчал еще раз, на этот раз — намного громче.
— Извините!
Во имя всех святых!
Я совсем не чувствовала голода… как же неловко!
Ректор молчал. Не спешил ехидничать или отчитывать меня.
— Вы любите говядину, Танг?
— Что?
— Сегодня среда, — невпопад ответил он. — Вы любите говядину?
— Да, — осторожно ответила я.
— Тогда пойдемте.
Ректор направился к выходу из кабинета. Перед моими глазами проплыл кончик хвоста, пушистый и нервно дергающийся.
— Куда?
— В Сейлор-холл. Там сегодня подают говядину.
Что⁈
Глава 21
— Вы идете, Танг? — спросил ректор, уже стоя у дверей.