Так, Унни, глупая ты ракушка, надо взять себя в руки. Какая у тебя цель? Снять с ректора Стортона заклятье, а для этого — попасть в его библиотеку. А еще… держать ухо востро и помнить, что он, возможно, убийца.
Интересно, как можно вывести ректора Стортона на чистую воду? Вряд ли где-то в его доме я могу найти… что-то, что даст мне подсказку. Если так посмотреть — я ничего не знаю о том, как именно он убил ректора Тернера. Знаю только, что ректор Стортон к этому причастен, знаю абсолютно точно, потому что призрак, который мне об этом сказал, не умеет врать.
— Вам пора возвращаться в академию, Уннер.
— Что?
— Вы же не думали, что останетесь здесь на ночь?
По правде говоря, именно так я и думала. Это дало бы мне возможность тайком пробраться в библиотеку.
— А как же наше… общение?
Ректор Стортон вскинул брови, из которых росли длинные кошачьи усы, и откинулся на стул. Между нами повисла тишина, если бы где-то рядом было море — его плеск стал бы оглушительным.
— Что же вы не общаетесь, Уннер?
— Вообще-то это вы должны меня очаровывать, — огрызнулась я и прикусила язык.
Во имя всех святых, нельзя забывать, что я имею дело с ректором академии! Просто… сейчас он почти не язвил и в необычных декорациях, казался… просто человеком. Хотя и чудовищем. Ну что за дурь лезет в голову!
— Простите, сэр.
— Формально вы правы. Но, возможно, вы прямо сейчас попробуете отдать мне то, что считаете самым дорогим? Вдруг вы уже влюблены?
— Ни на унцию, — твердо ответила я.
Ректор Стортон сверлил меня взглядом.
— Верится с трудом.
Я открыла рот от возмущения. Да что он о себе возомнил! Впрочем… у его самоуверенности были основания.
Унни, глупая ракушка! Какие еще основания? Он самовлюбленный, пустой… злобный! Опасный.
— Что ж, попробуем немного… добавить вам мотивации. Скажем, если вы не снимете с меня проклятье в течение месяца, то… я позабочусь о том, чтобы из академии вы вылетели.
— Что? Но это нечестно!
— Почему же? Нападение на преподавателя академии является основанием для отчисления.
Я хватала ртом воздух, как вытащенная на берег рыба. Он ведь не всерьез?
— Мне нужно больше времени!
— Месяц, — отрезал ректор. — И ни днем больше.
— Но почему?
— Через месяц состоится бал весны в королевском дворце. Мне, знаете ли, хотелось бы на нем присутствовать.
Сжав зубы, я кивнула. От злости перед глазами все расплывалось. Как же мне теперь хотелось доказать, что ректор Стортон убийца, и упрятать его за решетку!
И куда, как назло, запропастился призрак⁈
— В таком случае, — отчеканила я, — я хотела бы иметь доступ в вашу библиотеку.
— Зачем?
— Затем, что это пока единственное, что кажется мне в вас привлекательным.
Глава 23
От собственной дерзости захотелось прикусить язык. При других обстоятельствах я бы ни за что не сказала такого ректору! Но… я была у него дома и тема нашего разговора была весьма фривольной. К тому же, он угрожал меня отчислить! Этого я никак не могла допустить.
Ректор Стортон поморщился, барабаня когтями по столу.
— Опять вы врете, Уннер.
— Вы так уверены, что не можете не нравится?
— Практика показывает обратное.
— Что ж, сэр, я тоже не привыкла к тому, что мужчины относятся ко мне равнодушно. Так что, пожалуй, это вы врете.
Сказав это, я почувствовала, как начинают гореть щеки и колотиться сердце. Только бы ректор Стортон ничего не понял, только бы не понял…
— О ваших похождениях, Танг, я весьма наслышан. Так что прошу, избавьте меня от подробностей.
Да и пожалуйста. К тому же — какие там подробности? Во имя всех святых, по сравнению с ректором Стортоном даже Томас Морвель начинал казаться приятной компанией.
Может, зря я не взяла ключи от особняка?..
— А если я в самом деле в вас влюблюсь — каковы будут последствия?
Ректор фыркнул.
— Брак, Танг, я не предложу вам ни при каком раскладе. А что касается всего остального… любовь — это такая глупость. Она быстро проходит.
В том, что она проходит быстро, я готова была поспорить с ректором Стортоном, но в остальном была согласна. Любовь — глупость, она только портит все.
Она, в конечном итоге, убила моего отца. Если то, что он чувствовал, можно назвать любовью, конечно.
Попав в академию, я попыталась как можно больше узнать о… о тех существах, к породе которых я принадлежу. Информации о них (о нас?) в библиотеке почти не было. Доподлинно известно было только то, что мы опасны и от нас нужно держаться подальше, особенно — мужчинам. И что наша любовь губительна. Об этом я знала и так.