Книги, в которых о нас написано, я поставила на самые дальние полки, чтобы никому они не попались случайно. И чтобы никто не додумался соединить то, что в них написано, и то, что деревенщина Танг вдруг стала предметом внимания многих титулованных мужчин.
— И все же от этой глупости зависит ваша дальнейшая жизнь, — заметила я спокойным голосом.
— Вы правы, — сказал ректор Стортон, поднимаясь. — Пойдемте, Уннер.
— Куда?
— В библиотеку.
Сначала я ушам своим не поверила, а потом вскочила так резко, что едва не уронила бокал с вином. Библиотека! Мой план сработал!
Дело осталось за малым: снять с ректора проклятье, обвинить его в убийстве и упрятать в тюрьму, а затем — окончить академию и вернуться в родную деревню, учить малышей магии и жить спокойно.
Библиотека располагалась довольно далеко от столовой, если бы мне пришлось искать обратную дорогу в одиночку — я бы точно потерялась. Шли мы около пяти минут, один раз поднялись по лестнице, несколько раз повернули и наконец остановились рядом с деревянной двустворчатой дверью.
Положив ладонь на ручку, ректор обернулся ко мне.
— Вы можете брать любые книги, которые вам понравятся, но аккуратнее с теми, что стоят в шкафу у самой дальней стены. Это не столько книги, сколько проклятые артефакты, я бы не советовал до них дотрагиваться. Могут возникнуть… последствия.
— Вы прокляли книги? — в ужасе спросила я.
Да как у него рука поднялась? К книгам отношение у меня было особое, трепетное. У нас в деревне их было всего три, все они были написаны на древнем языке. Одна была описанием жизни святых, во второй содержались легенды о феях, а третья была справочником для кораблестроителей — ее я прочитала последней. Разумеется, древнего языка я (как и все остальные в деревне, кроме писаря), не знала, но меня завораживали рисунки на обложках, расплывшиеся чернила на страницах, непонятные символы (тогда я еще не знала слова «буквы»). Сама не знаю, как писарь согласился меня учить, подозреваю, тут не обошлось без влияния мачехи и старосты. А может, ему было просто скучно или он ждал, что мне быстро надоест. Сначала писарь научил меня читать и писать на нашем языке, том, на котором говорили в деревне и на котором велись бухгалтерские записи, а потом — на древнем.
Все три книги я читала так много раз, что выучила наизусть, — это, как оказалось, сыграло мне на руку, потому что дало нужный уровень древнего языка, чтобы у меня получалось учиться в академии.
Живя в деревне, я мечтала накопить однажды достаточно денег, чтобы купить себе настоящую книгу, свою собственную! Стоили они так дорого, что за эти же средства в нашей деревне можно было купить дом.
Стоит ли говорить, что когда мне в академии выдали учебники (мои собственные книги!), я прочитала их все еще до того, как закончилась первая неделя занятий.
И сейчас ректор Стортон говорит, что…
— Разумеется, нет, Уннер! — возмутился ректор. — Зачем мне это делать? Я — специалист по снятию проклятий, ко мне обращаются люди со всего острова. Иногда снять проклятье я не могу, а уничтожить зачарованный предмет может быть опасно. Потому я храню их у себя, чтобы обезопасить остальных. В этом замке больше проклятых вещей, чем приборов в столовой академии. Потому я прошу вас быть осторожной. По крайней мере, до тех пор, пока я перестану в вас нуждаться.
Вот гад!
Не успела я ответить, как ректор распахнул дверь. В библиотеке вспыхнул свет, я шагнула вперед и ахнула.
Это было… это не сон? Помещение библиотеки было огромным, размером… размером с обеденный зал в академии, наверное. Оно все было уставлено стеллажами с книгами… Сколько же их здесь было!
— Вы их все прочли? — обморочным голосом спросила я.
— Боюсь, для этого не хватило бы и десятка жизней. Позвольте узнать, какие книги вас интересуют?
— По… по проклятьям, — призналась я. Не стоило и надеяться, что я найду здесь что-то самостоятельно.
Ректор вздернул брови, но воздержался от вопросов и махнул лапой влево.
— Вам туда.
— Куда? Левый стеллаж?
— Все левые стеллажи.
Вот же… провались все к низвергнутым. Левых стеллажей было около десятка.
— А что касается… универсальных способов снятия проклятий? — затаив дыхание, спросила я.
Ректор махнул хвостом, а затем шагнул вперед. Шел он довольно долго, и я поспешила за ним. Остановился он у предпоследнего стеллажа.
— Это здесь. Разрешите спросить, зачем вам понадобилась эта информация?
«Вас хочу поразить своими знаниями», — чуть было не огрызнулась я.
— В учебнике об этом ничего нет, — пожала плечами я. — Стало интересно.