— Сколько ты стоишь, Танг?
— Что?
— Сколько ты стоишь? Час с тобой, ночь? Морвелю все нравится, даже Стортон на тебя позарился. Я тоже хочу. Сколько?
— У тебя не хватит, — злобно бросила я и снова дернулась, пытаясь вырвать запястье из хватки холодных и каких-то липких пальцев. — Ходж, у тебя последний шанс отсюда уйти и забыть обо мне.
— Умеешь ты набить себе цену, Танг. Вот только со мной этот фокус не пройдет. Ты должна в ногах у меня валяться, чтобы я на тебя хоть глянул, ты понимаешь это?
Как же мне это надоело, сил нет. Я сосредоточилась, пытаясь собрать всю злость, сформировать из нее заклинание и… сделать с этим Ходжем что-нибудь плохое.
Мне казалось, что я уже почти чувствовала разлившийся в воздухе запах озона и видела, как молния бьет прямо Ходжу в голову.
Но ничего не происходило.
Почему?
Я пошевелила пальцами свободной руки, пытаясь сформировать хотя бы крохотную заготовку под заклинание — ничего не произошло.
Ходж ухмыльнулся, а потом подался вперед и лизнул меня в губы, как змея, которая трогает языком воздух. Отвратительно! Я скривилась и отвернулась. Ходжа это не остановило, он коснулся языком моей шеи и длинно лизнул. Как же мерзко!
— Трогательная беспомощная Танг, — пропел Ходж, обхватывая меня за талию и дергая на себя. — Я отлично осведомлен о том, какой у тебя впечатляющий магический дар, видел своими глазами. Но вот в присутствии поглотителя даже он бесполезен.
Что? Откуда у него поглотитель? Он врет! Поглотителями называли артефакты, которые втягивали в себя магическую энергию. Их использовали в госпиталях, например, или на ярмарках, чтобы избежать несчастных случаев из-за неконтролируемой стихийной магии. Стоили они очень больших денег и необходимо было специальное королевское разрешение, чтобы ими владеть.
У Ходжа просто не мог быть один из них!
Я снова пошевелила рукой, пытаясь создать хотя бы крохотную искорку — бесполезно. Как будто моя магия была ручьем, который не может пробиться через толстый слой вязкой глины.
— Ходж, пусти! Это уже не смешно.
— С тобой будет так сладко, Танг, — ухмыльнулся Ходж, и не думая разжимать хватку.
Одна его рука лежала у меня на поясе, вторая — удерживала запястье.
Внезапно у него за спиной я увидела знакомую девушку, которая шла к нам по коридору.
— Лаура! Лаура, помоги мне! — закричала я.
Щеку обжег удар, и перед глазами на секунду все потемнело. Я пошатнулась, и почувствовала, что обе руки Ходжа обвивают мою талию.
— Леди Уортон, вам лучше поспешить на ужин, — церемонно произнес Ходж.
Молчание.
— Но… что ты… Терри, что происхо…
— Это зрелище не для глаз леди, — проговорил Ходж, и по его тону я поняла, что он улыбается.
— Терри…
— Она сама хочет, ты что, не видишь? Такие, как она, только для этого и созданы. Или ты хочешь оказаться на месте этой потасухи?
Сказав это, Ходж грубо схватил меня за подбородок, поднял мою голову и впился в губы. Я замычала, до того отвратительно это было. Поцелуй, больше похожий на укус, мокрый и болезненный, все никак не заканчивался. Я дергалась, пытаясь вырваться, но Ходжу, кажется, это даже нравилась.
— С тобой будет очень весело, Танг, — проговорил он спустя несколько бесконечных секунд.
Оглядевшись, я поняла, что коридор пуст, а Лауры рядом нет.
Стало обидно до горечи, хотя это и глупо. Неужели я в самом деле рассчитывала, что Лаура мне поможет?
— Все, Ходж, пошутил — и хватит, — переводя дыхание, проговорила я. — Уходи.
Ну не сделает же он мне ничего плохого, пока мы в коридоре академии и нас может увидеть кто угодно?
— Танг, ты такая дерзкая. Уже представляю, что ты будешь вытворять этим своим острым язычком.
Сказав это, Ходж огляделся, а потом схватил меня за руку и потянул в сторону. От неожиданности я запуталась в юбке, споткнулась и упала. Колено обожгло болью.
— Давай сюда, ты же не хочешь, чтобы нас увидели?
— Нет!
Ходж подтолкнул меня к двери какого-то кабинета, и я взмолилась всем святым, чтобы хоть кто-то Ходжа остановил.
Но кабинет был пуст.
За спиной Ходжа щелкнул замок.
Я попятилась назад, оглядываясь в поисках чего-то, что могло бы мне помочь. Под руку попалась чернильница, стоящая на преподавательском столе. Я схватила ее и бросила в Ходжа. Темно-синяя краска брызнула во все стороны, пачкая лицо Ходжа, его светлый костюм, мое платье, шею и руки.
— Ах ты… — Ходж подался вперед, схватил меня за волосы и потянул вниз. — Я хотел быть с тобой хорошим, Танг, — проговорил он испачканным черилами ртом, — но ты сама напросилась.