Не дождавшись ответа, я начала, глядя в черные глаза-провалы призрака:
— Упав в арку, вы стали привидением. То есть, вашим незаконченным делом было…
Я замялась, не зная, как помягче сформулировать пришедший мне в голову вывод.
— Говорите, милочка, что же вы вдруг застеснялись.
— Напугать адептов? Вы не успели сделать то, что очень хотели, и потому остались призраком, прикованным к подвалам?
— Браво, Уннер, — ректор Тернер протянул руки вперед и сделал жест, как будто мне аплодирует. Вернее, пытается. — Олли понадобился целый вечер, чтобы сообразить.
— Боюсь, вчера моя голова была занята не только тобой, Бен.
— Тем не менее. Только, как выяснилось, напугать я должен не просто адептов, а аристократов. Потому что от вашего испуга никакого толку не вышло.
Я нахмурилась.
— И почему же вы решили… задержаться здесь?
— Что значит — решил?
— Почему вы решили никого не пугать?
Ректор Стортон кашлянул в кулак и опустил взгляд на свои бумаги.
— Решил не пугать? — затрясся от злости призрак. — Да знаете ли вы, как тяжело напугать адептов, которые спускаются в подвалы, чтобы устроить вечеринку? Я скромный призрак, а не экзамен по основам проклятий! Они совершенно ничего не боятся! Чаще всего они думают, что я им мерещусь из-за джина. Возмутительно!
— Ты мог бы напугать мадам Кэри, — вставил ректор Стортон.
— Шутить изволишь? Нужно быть девятым валом, чтобы напугать эту женщину!
Ректор Стортон пожал плечами.
— Как бы то ни было, я долгое время не мог выбраться из подвалов и не мог напугать никого из тех, кто там оказывался.
— А что изменилось? Как вы выбрались?
— Именно об этом, Уннер, — внезапно заговорил ректор Стортон, — я хотел бы с вами поговорить. Вы не против, если я загляну в вашу сумку?
— В мою сумку?
— Бен смог выйти за пределы подвалов, когда что-то потянуло его за собой. Я подозреваю — это что-то, что находится в вашей сумке.
Я нахмурилась. Что там могло находиться? Учебники? Свитки? Перья? Прихваченное из столовой печенье? Что из этого настолько приглянулось призраку?
— Смотрите.
Ректор Стортон выудил из-под стола мою холщевую сумку и аккуратно ее раскрыл. Нахмурился, заглядывая внутрь, а затем усмехнулся.
— Вы носите с собой ловца духов, Танг?
— Ношу с собой — что?
— Вы не возражаете? — ректор запустил руку мне в сумку и извлек оттуда… тонкую жесткую веревку, завязанную узлом, которую дала мне Ирма. — Вот это. Ловец духов.
— Но… это же талисман на удачу. Мне Ирма дала.
Молчание.
— Нужно все-таки вернуть в программу обучения артефакторику, — обеспокоенно проскрипел призрак. — Ирма, говорите? Это та девушка, с которой вы делите будуар? И часто она делает такие… талисманы на удачу?
— Перед каждым экзаменом, она сказала, что ее бабушка научила этому. А что? Это что-то плохое?
— Это ловец духов, Танг, — ответил ректор Стортон, бережно опуская веревку на стол. — И обычно магу нужно иметь приличный запас сил, чтобы изготовить даже один такой талисман. Поэтому, собственно, артефакторика из программы академии и была убрана: у большинства адептов просто не хватало на нее сил. Ирма Питерс, говорите, — ректор Стортон нахмурился. — Мне нужно будет с ней поговорить. Возможно, найти для нее преподавателя и организовать частные уроки.
Я затаила дыхание. Получается, Ирма — сильный и одаренный маг? Как же здорово! Она не питала особых надежд на удачное замужество и после окончания академии собиралась помогать отцу с бумагами, которые ненавидела. Неужели перед моей любимой подругой замаячили другие, более радужные перспективы?
— Если вы не против, я оставлю у себя… ваш талисман. Впрочем, могу отдать, но тогда призрак Бена снова окажется с вами связан.
— Нет уж, пожалуйста, оставьте, — торопливо отказалась я. — Так… ректор Тернер, раз вы можете спокойно перемещаться по академии, — нам пора прощаться? Я думаю, в девичьем крыле вам не составит труда… привести кого-то в ужас?
Пока я это говорила, мой голос звучал спокойно, но на самом деле мне было грустно. Я успела привыкнуть к ректору Тернеру, с ним было интересно разговаривать и благодаря ему я наконец немного начала понимать, как работают бытовые заклинания и даже смогла зачаровать тряпку так, чтобы вытереть в нашей с Ирмой комнате пыль. Надеюсь, ректор Тернер не будет пугать Ирму!
— Вот уж нет, милочка! Никуда я отсюда не собираюсь!
Я моргнула.
— Но… разве мечтой каждого духа не является обрести покой?
— Жаль, что я вас не спросил, что является моей мечтой, — желчно откликнулся призрак. — Никуда я отсюда не собираюсь, пока не узнаю, чем закончатся ваши отношения с Олли.