— Танг!
Решив ничего не отвечать и гордо вздернув подбородок, я прошла в кабинет. Глаза адептов, которые уже сидели на своих местах, тут же впились в меня. Я улыбнулась Ирме и сцепила руки за спиной, встав возле преподавательского стола.
Что ж. Если меня сегодня исключат — то уйду я с гордо поднятой головой.
— Отлично, — ректор Стортон вошел в кабинет и захлопнул дверь. Обвел взглядом адептов и заговорил: — Как вы уже знаете, сегодня мы будем разбирать проклятья, налагаемые с условием. Вашим домашним заданием было прочитать параграфы с двадцатого по двадцать шестой и выписать непонятные моменты, чтобы мы смогли разобрать их на уроке. Танг начнет. Итак?
— Итак? — эхом повторила я, поворачиваясь к ректору Стортону.
— Что в учебнике было вам не понятно?
— Боюсь, я во всем разобралась, ректор Стортон.
— Вот как. Что ж, начнем с простого. Что такое проклятья, налагаемые с условием?
Он шутит? Как будто кто-то этого не знает.
— Это тип проклятий, которые действуют на объект не сразу, а только в том случае, если выполняются определенные условия.
— Приведите пример.
Я задумалась и с трудом смогла припомнить то, что написано в учебнике.
— Такой тип проклятий, как «родовые». Зачастую они активируются в том случае, если у объекта появляется, к примеру, ребенок определенного пола. Или, к примеру, ребенок обладает другими значимыми для проклятья чертами. Склонностью к магии земли, черными глазами, примесью крови волшебных существ…
Да, такое тоже бывает. Моей матерью стала русалка, в книгах я встречала описание случаев, когда рождались дети у человека и феи. А одна волшебница вовсе зачала сына от зачарованного быка.
Не хочу знать, что ее привело к тому, чтобы увлечься быком, но тем не менее — такой случай был задокументирован.
— Каким образом появляется, Танг? — прищурился ректор Стортон.
— П-простите?
— Каким образом появляется ребенок?
— Вы хотите, чтобы я рассказала вам про роды, сэр?
В кабинете послышались смешки.
— Вы переоцениваете мой интерес к деторождению в целом и к вашей персоне в частности, Танг. Ну же, напрягите мозг и думайте с магической точки зрения, а не с точки зрения того, что находится у вас под юбкой.
Чувствуя, как краснеют щеки, я упрямо уставилась в пол. Да, сегодня меня, судя по всему, исключат, но я сделаю все, чтобы уйти, не опозорив себя.
Я достойна здесь учиться! Я… уж точно не глупее половины аристократов, которые сейчас смотрят на меня с разными оттенками любопытства.
Невольно я зацепилась взглядом за Томаса: он быстро-быстро перелистывал страницы учебника, то и дело бросая на меня растерянные взгляды. Собирался подсказывать?
Неожиданно меня это тронуло.
Отбросив все ненужные сейчас мысли, я попыталась сосредоточиться и вспомнить, о чем читала еще в начале первого семестра, когда штудировала все учебники, дорвавшись до прекрасных, вожделенных и абсолютно моих книг.
Родовые проклятья. Итак. Сосредоточься, мантикора тебя укуси! И не на ректоре Стортоне, который стоит близко, и не на том, как он собрал длинные волосы в узел на затылке. И не на том, что ты до сих пор чувствуешь его руки, его губы, его запах.
На проклятьях сосредоточься! Я нахмурилась.
В учебнике речь шла о загадочном случае: в почтенном древнем роду появился на свет ребенок — девочка с головой кошки. Эта неприятность была следствием проклятья, наложенного на род несколько столетий назад.
Но какой тогда подвох в вопросе ректора Стортона? «Каким образом появляется ребенок?»
Каким, каким. Как будто есть много вариантов. Думай, Унни!
Магия, как я знала из учебников, работает по своим собственным законам, не всегда объяснимым. Она связана со стихиями и внутренней сутью мага, каким образом — остается только догадываться. По крайней мере, в учебниках о таком не писали.
Появление ребенка — это телесный процесс, но… Я заморгала.
— Ребенок, если речь идет о проклятьи с условием, появляется в тот момент, когда у него устанавливается магическая связь с родителями.
— И что из этого следует, Танг?
— Что ребенок… ребенок может быть даже не родным.
В кабинете повисла тишина, ректор Стортон тяжело смотрел на меня. Похоже, я сказала ужасную глупость. Но ведь… это в самом деле так, я понимала, что я права. Проклятья — это магическое явление, потому они опираются на магическую связь между людьми. К примеру, если женщина носит на себе проклятье, а затем становится матерью не родному ей ребенку, как моя мачеха стала матерью мне, то ее проклятье… переносится на ее ребенка. Пускай он и чужой по крови.