Уже когда мы шли на ужин, Томас вдруг замер и, проследив за его взглядом, я увидела ведущую вниз, в подвалы, лестницу.
— Иди, — подтолкнула его я.
Он покачал головой.
— Сейчас время ужина.
— Думаешь, я без тебя не справлюсь с едой?
Томас посмотрел на меня крайне выразительно.
— Мне пришла записка от брата. Ходж очнулся.
— Когда?
— Сегодня днем. Как ты понимаешь, язык за зубами он не удержал.
— И что же рассказал Ходж? — прищурилась я.
— Что вы с ним…
— Что я ударила его чернильницей, и он не успел ничего сделать, потому что ректор Стортон ворвался в кабинет раньше?
— Нет, Унни.
— Понятно, — отрывисто бросила я.
Ну что ж, этого следовало ожидать. Чтобы Ходж признал, что у него что-то не получилось? Немыслимо. Впервые я пожалела, что благодаря зачарованной почте все новости и даже сплетни по столице разносятся молниеносно. Если Ходж открыл рот в обед — сейчас, к ужину, все будут в курсе того, что случилось. И вряд ли это будет реальная версия событий. Скорее Ходж будет всем рассказывать, что его исключил рассвирепевший ректор Стортон потому, что Ходж посмел увести у него фаворитку. А фаворитка — то есть, я — та еще вертихвостка и ей только в радость, если из-за нее мужчины друг с другом воюют.
Ну разумеется.
— Я все равно не пойду на ужин, — сказала я, отбрасывая волосы на спину.
— Но Унни! Ты не ходила на обед, а за завтраком ничего не съела, — обеспокоенно проговорила Ирма. — Я возьму для тебя небольшой перекус, — решила она. — Бисквиты — это то, что нужно после тяжелого дня.
Ох, Ирма! Она искренне полагала, что не такой беды, которую нельзя решить хорошей порцией бисквитов.
— Я поужинаю у ректора Стортона, — сказала я и, развернувшись, быстрым шагом направилась к будуарам, пока никто из них меня не остановил.
Хватит. Необходимо разделаться с этим дурацким проклятьем как можно скорее.
Войдя в наш с Ирмой будуар, я захлопнула дверь и первым делом полезла под матрас. Там я хранила свои сокровища — пятнадцать шиллингов и десять пенсов. То, что осталось от денег, выплаченных мне академией. Я хотела накопить на книгу, которая стоила около пятнадцати шиллингов, или могла бы купить на них новое платье — у меня как раз бы хватило. Но сейчас я отдам это ректору Стортону, чтобы снять с него проклятье, это буквально самое дорогое, чем я владею.
Положив сверток с деньгами в сумку, я обвела взглядом комнату и остановилась на стопке книг на столе. Закусила губу. Поскольку я училась в академии бесплатно, книги для меня были закуплены за счет академии, и они были очень дорогими.
Скрепя сердце, я подошла к ним, погладила пальцами корешки и подняла их со стола — с трудом. Ими я тоже владею.
Возможно, ректор Стортон мне их вернет после того, как проклятье будет снято. Или выдаст новые? Хотелось бы надеяться.
Выходя, я обвела последним взглядом комнату. Книги, деньги, в сумке на плече — конспекты, которыми я дорожила. За окном — закат. Самое время выходить.
Сегодня я разделаюсь с проклятьем и больше никогда и ни за что не останусь с ректором Стортоном наедине!
Взгляд упал на гребень, подаренный мне мачехой, но я решила за ним не возвращаться. Стоил он копейки, и я не особенно сильно им дорожила, он был лишь напоминанием о том, что моя мать от меня отказалась, а отец предпочел уйти в море вместо того, чтобы жить со мной.
Открывать дверь пришлось кончиком мизинца. Я осторожно вышла в коридор и, придерживая стопку книг подбородком, двинулась вперед. Главное сейчас — не уронить их.
Я уже почти дошла до лестницы, ведущей в холл, когда меня окликнул женский голос:
— Танг! А ну стой!
Лаура.
— Что такое? — прищурилась я.
Вот провались все к низвергнутым, даже руки заняты, не смогу быстро сформировать заклинание.
После вчерашнего я понятия не имела, чего ждать от Лауры.
— Ты идешь к ректору Стортону? — блестя глазами, спросила она.
— Да.
Я обреченно вздохнула. Саламандру в кармане не спрячешь, все равно все все знают. Эта академия — хуже деревни!
— Никуда не уходи! — воскликнула она и понеслась обратно в свою комнату, быстро-быстро стуча по полу каблучками.
Лаура бежала так быстро, что ей пришлось затормозить, схватившись рукой об дверной косяк.
Что ей от меня нужно?
Не успела я как следует встревожится, как Лаура вернулась, держа в руках что-то блестящее.
— Вот, — удовлетворенно улыбнулась она. — Это тебе.