— Боюсь, ты все не так поняла, Танг, — осторожно произнес ректор Стортон.
— Что же здесь можно не понять?
Он ничего не ответил, только стоял и смотрел на меня этими своими невыносимо синими, как море, человеческими глазами, так привычно и так неправильно выглядящеми на звериной морде. Волосы, аккуратно собранные в хвост сзади, растрепались и превратились в светлую гриву.
— Я должна идти, ректор Стортон.
Хватит, я устала. Уж лучше Томас или Ходж! К ним я, по крайней мере, ничего не чувствую. Их слова не ранят так сильно.
— Ты хотя бы понимаешь, что со мной делаешь, Танг? Хотя бы немного?
— О чем вы?
Он покачал огромной головой.
— Нам нужно в Стортон-холл.
Сердце подпрыгнуло к самому горлу. Поместье, которое уже успело стать мне родным, уютная библиотека, Дрангур, треск огня в камине… Нет, это тоже будет слишком больно.
— Боюсь, в этом нет нужды.
— Вы хотели узнать, что случилось с моей семьей?
Я растерянно кивнула. Но какое это имеет значение?
— Тогда потрудитесь уделить мне немного вашего драгоценного времени и почтить мое родовое поместье своим визитом, — сказав это, он насмешливо поклонился. — Отомрите, Танг. Мы направляемся в Стортон-холл и, ради всех святых, отойдите от шкатулки с крылоключом.
— А если я не хочу никуда идти?
— Боюсь, вам придется. Я все еще ректор, и вы обязаны слушаться.
Глава 35
Я не успела ответить, когда ректор Стортон отвернулся.
— Бен! — рыкнул он.
Молчание.
— Бэн Тернер, у тебя есть минута, чтобы показаться мне!
Снова молчание.
Когда мне уже показалось, что ректор Стортон спятил и разговаривает сам с собой, раздался скрипучий голос:
— Я ничего не слышал! Меня здесь нет.
Ректор Стортон стоял спиной ко мне, но я могла бы поклясться, что он закатил глаза.
— Я в этом абсолютно уверен. Тем не менее, хочу спросить, раз уж ты меня все равно не слышишь: не желаешь ли ты отправиться в Стортон-холл и увидеть Дрангура?
Снова тишина. Когда я уже подумала, что призрак не ответит, из шкафа вынырнул белый бок.
— Дрангура?
— Да, твоего старого приятеля. Раз уж и я, и Уннер, все равно в курсе твоего… положения, я подумал, что ты не откажешься посидеть с ним за бокальчиком, то есть, чашкой, разумеется, чая. Хотя, если ты не хочешь…
— Разумеется, хочу! — подлетел призрак к самому лицу ректора Стортона. — А я смогу пройти через защиту Дрангура? За ворота? Правда, смогу?
— Разумеется, — повторил ректор Стортон. — Я ведь тебя приглашаю.
Призрак радостно затрясся, напоминая пущенный по воде камень, и снова попытался похлопать короткими ручками.
— Ну так чего же мы ждем? Кстати, Олли, я, возможно лезу не в свое дело, но хочу тебе сказать, что твое поведение…
— Ты прав, Бен. Дело не твое. Уннер?
Ректор Стортон повернулся ко мне и вопросительно заглянул мне в глаза. Я сглотнула. С одной стороны, я хотела только оказаться подальше отсюда. С другой стороны… мое любопытство.
Оно в конечном итоге и взяло верх.
— Ректор Стортон, — кивнула я, делая шаг в сторону и давая ему доступ к шкатулке с крылоключом.
Он неловко отогнул огромной лапой край мантии и вытащил из внутреннего кармана завязанную узлом веревку, подцепив ее когтем. Удовлетворенно кивнул.
— Уннер, вы позволите вашу руку?
— Конечно, тебе бы только руку, — проскрипел Бен, подлетая ближе.
— На днях я читал удивительно интересный трактат о том, как насильно упокоить любое привидение. Так вот…
— Да молчу я, молчу! Шуток не понимает. Милочка, ну вы-то хоть на моей стороне?
Я ничего не ответила. Как я могу знать, на чьей я стороне, если я вообще ничего не понимаю? Во имя всех святых, только вчера Ходж попытался сделать со мной страшное! Утром Томас Морвель заявил, что я его не интересую, а ректор Сторон… С ним вообще ничего не понятно. Почему я вообще куда-то с ним иду?
Это и есть любовь? Делать глупости?
Когда-то я слышала о таких поселениях, где живут только женщины. Отчаянно захотелось стать обитательницей одного из них. Нет мужчин — нет проблем.
Ох, катись все в провал, о чем я только думаю?
Оказавшись перед воротами Стортон-холла, я вытащила свою ладонь из хватки чудовищной лапы и, когда высокие витые створки со скрипом открылись, решительно шагнула вперед.
Меня уже привычно на секунду окутало холодом, ноздрей коснулся неприятный запах. Так происходило каждый раз, когда я приближалась к величественному Стортон-холлу, и я сама не могла объяснить, почему так происходит.